Contrainformațiile este o ramură a ierarhiei informațiilor care se preocupă de a păstra informațiile departe de mâinile inamicilor străini și interni. O serie de tehnici diferite sunt utilizate pentru a păstra informațiile în siguranță și pentru a genera informații înșelătoare care pot fi folosite pentru a arunca agenții inamici de pe urmă. Majoritatea națiunilor au o agenție guvernamentală care supraveghează contrainformații și, adesea, mai multe agenții de informații au o ramură de contrainformații care este separată de operațiunile lor obișnuite.
Păstrarea informațiilor potențial sensibile departe de ochii inamicului este cel mai important obiectiv al contrainformațiilor, iar mulți agenți de contrainformații lucrează îndeaproape cu agenții de securitate pentru a se asigura că informațiile sunt securizate și protejate. Ca parte a misiunii lor, agențiile de contrainformații adună informații despre agențiile de informații străine și inamice, analizând structurile, metodele de lucru și agenții cunoscuți. Aceste informații sunt folosite pentru a exploata vulnerabilitățile și găurile de securitate din partea inamicului, protejând în același timp informațiile vitale.
Pe lângă protecția informațiilor, agențiile de contrainformații lucrează și pentru a preveni subversia, asasinarea, sabotajul și alte amenințări la adresa securității informațiilor și a securității naționale, folosind informațiile adunate de la organizațiile inamice pentru a rămâne la curent cu aceste amenințări. Ei pot lucra, de asemenea, în opoziție directă cu agenții străini, efectuând ceea ce este cunoscut sub numele de contraspionaj în încercarea de a elimina spionii. Majoritatea agențiilor de contraspionaj lucrează și pentru a înșela inamicul plantând informații, făcând planuri înșelătoare și așa mai departe, în speranța că aceste informații vor ajunge în mâinile inamicului, conducând inamicul să facă o greșeală.
Spionajul este un domeniu complex și fascinant, iar operațiunile de contrainformații pot fi efectuate într-o gamă largă de locații. Unii agenți rămân într-un birou, lucrează cu informații digitizate și supraveghează alți agenți. Agențiile de contrainformații au, de obicei, departamente cu agenți care lucrează la decriptare, analiza datelor și alte instrumente de sprijin pentru a face informațiile colectate utile. Alți agenți lucrează pe teren, uneori sub acoperire, pentru a putea aduna informații despre inamic. De asemenea, aceștia pot coopera cu agenți obișnuiți de informații în anumite misiuni pentru a asigura cel mai bun rezultat posibil.
Mulți agenți de contrainformații lucrează sub acoperire, unii fiind recrutați activ din cadrul organizațiilor care îi angajează. Agențiile de contrainformații profită de dezertori, cârtițe și alte persoane nemulțumite pentru a colecta informații sensibile despre grupuri, guverne și agenții opuse și, de asemenea, își pot folosi proprii agenți pentru a pătrunde în organizațiile adverse cu scopul de a culege informații.