Un alegător swing este cineva căruia îi lipsește o afiliere puternică la un anumit partid politic. Ca urmare, comportamentul alegătorului la alegeri nu este ușor de prezis; alegătorul poate depăși liniile de partid, de exemplu, sau poate decide să se abțină de la vot. Multe campanii politice depun mult efort în încercarea de a câștiga inimile și mințile alegătorilor swing, în speranța de a influența rezultatul alegerilor. În special în cursele prezidențiale, alegătorii swing reprezintă o parte crucială a electoratului în așa-numitele „state de câmp de luptă”, unde alegerile ar putea avea loc în orice direcție.
Este obișnuit să se confunde un alegător swing cu un alegător indecis. De fapt, mulți alegători swing sunt alegători indeciși, dar există unele diferențe subtile și importante între aceste două grupuri de alegători. Alegătorii nehotărâți sunt alegători care nu sunt siguri despre modul în care intenționează să voteze la alegeri, ceea ce îi face deschiși la contribuții din orice campanie. Mulți alegători indeciși sunt alegători noi, care încă nu și-au stabilit propria filozofie politică personală.
În timp ce un alegător swing poate fi indecis, caracteristica lui definitorie este lipsa de voință de a se angaja în fața unui anumit partid. Unele tipuri comune de alegători swing includ democrații conservatori, care pot vota republican dacă nu le place candidatul democrat și republicanii liberali, care pot alege să voteze democrat dacă consideră că candidatul republican este prea conservator. În timp ce aceștia sunt cei mai cunoscuți alegători swing, alegătorii swing pot fi găsiți și în alte partide, iar unii politicieni identifică și alegătorii swing după rasă, gen și clasă socio-economică, pe lângă politică.
De exemplu, populațiile hispanice sunt adesea privite ca un factor major în votul variabil. În timp ce începutul secolului 21 a demonstrat o schimbare semnificativă în direcția Partidului Democrat pentru hispanici din Statele Unite, partidul republican este foarte conștient de faptul că mulți dintre acești alegători swing ar putea fi atrași cu candidatul potrivit și recomandări politice. Partidele politice se concentrează, de asemenea, pe blocurile de alegători swing, în special clase socio-economice, în speranța de a-și extinde baza de vot.
Câștigarea votului swing este un aspect foarte important al unei campanii politice de succes. Pe lângă faptul că îl ajută pe candidat să câștige alegerile, o extindere a votului variabil poate indica, de asemenea, că candidatul este flexibil, puternic și un atu valoros pentru partidul său. Analiștii politici care lucrează pentru campanii politice tind să investească multă energie, prin urmare, în identificarea votului swing și a descoperi cum să-l asigure, uneori lucrând swing alegător cu swing alegător pentru a schimba valul opiniei.