Controlul digital direct se referă de obicei la un sistem în care un dispozitiv digital, cum ar fi un computer, controlează automat un proces în funcție de anumite condiții. Există multe aplicații pentru controlul digital direct, dintre care multe sunt legate de automatizarea clădirilor sau sistemele HVAC. În general, aceste tipuri de sisteme includ mai multe componente care sunt controlate dintr-o locație centrală.
Pentru a îndeplini orice sarcină pentru care a fost creat sistemul, acesta se poate baza pe colectarea și procesarea datelor înainte de a schimba condițiile sau de a încerca să îndeplinească anumite specificații. De exemplu, un sistem de control digital direct menit să monitorizeze și să mențină o anumită temperatură și presiune a aerului într-o clădire poate monitoriza diverși factori. În cazul în care temperatura scade sub nivelurile acceptabile, sistemele de control digital direct pot face ajustările corespunzătoare, indiferent dacă aceste ajustări implică pornirea mai multor calorifere sau încurajarea circulației aerului prin pornirea unei serii de ventilatoare și canale de aer.
Multe sisteme de siguranță pot beneficia și de tehnologiile oferite de control digital direct. De exemplu, un sistem instrumentat de siguranță ar putea monitoriza presiunea din capul sondei a unui puț de petrol și poate lua măsuri dacă presiunea acelui puț depășește ceea ce este considerat sigur. Acest tip de aplicație arată beneficiile acestui tip de control, deoarece un sistem construit pentru monitorizarea siguranței poate fi capabil să detecteze defecțiunile cu mult înainte ca intervenția umană să fie posibilă. La fel ca sistemele industriale de control, acest tip de control poate fi esențial pentru lucrări cu risc ridicat, cum ar fi forarea și extragerea petrolului.
Una dintre cele mai comune aplicații pentru controlul digital direct este în sistemele HVAC. Aceste sisteme introduc setările uneori complexe necesare pentru a încălzi o întreagă clădire sau un întreg complex de clădiri utilizând o singură sursă de energie, pe baza intrării relativ simple a utilizatorului. De exemplu, este posibil să introduceți temperatura dorită a camerei într-un termostat și ca sistemul de control digital direct să mențină acea temperatură aproape la nesfârșit. Pe măsură ce computerele și tehnologia de procesare se îmbunătățesc, posibilitățile pentru multe dintre aceste sisteme se pot îmbunătăți și ele.
Sistemele de automatizare a clădirilor, HVAC, sistemele instrumentate de siguranță și multe alte tipuri de control digital direct sunt posibile în mare parte datorită comunicațiilor de date și tehnologiilor cu microprocesor. Nu numai că dispozitivele care mențin controlul asupra ceva pot funcționa mai rapid și mai eficient, dar pot comunica și cu locații la distanță, cum ar fi un computer de acasă sau o unitate centrală de monitorizare. Comunicarea mai rapidă a datelor între numeroasele componente ale unui sistem înseamnă un control mai rapid și o configurare mai rapidă a parametrilor corespunzători.