Controlul fiscal este o politică economică în care un guvern evită în mod intenționat cheltuielile deficitare. Pentru a exercita controlul fiscal, un guvern nu cheltuiește mai mult decât poate strânge în aceeași perioadă prin impozite sau prin vânzarea de active. Scopul este de a evita nevoia de împrumut și, astfel, viitoarele plăți ale dobânzilor. Oponenții politici îl pot considera un termen care sună nedrept neutru și preferă să descrie unele versiuni ale politicii drept conservatorism fiscal.
A adopta în mod intenționat o politică de control fiscal înseamnă efectiv a lua o poziție într-o dezbatere politică și economică majoră cu privire la dacă guvernele ar trebui să se împrumute pentru a finanța cheltuielile publice. Este posibil ca un guvern să cheltuiască mai mult decât primește, împrumutând bani prin măsuri precum emiterea de obligațiuni. Susținătorii unor astfel de împrumuturi, cunoscute sub denumirea de cheltuieli deficitare, susțin că costul împrumutului este depășit de beneficiile de a putea investi în cheltuieli de capital, cum ar fi construirea de noi școli, și îl aseamănă cu un împrumut de afaceri pentru a finanța expansiunea. Susținătorii controlului deficitului susțin că astfel de cheltuieli sunt iresponsabile și pun finanțele publice sub o presiune și mai mare în viitor, în special luând în considerare plățile dobânzilor la împrumut.
Evaluarea unor astfel de politici poate fi dificilă din punct de vedere economic. Acest lucru se datorează faptului că unele elemente ale cheltuielilor și veniturilor guvernamentale variază în funcție de ciclurile economice, fără o schimbare a politicii economice. Exemplele principale sunt impozitele și cheltuielile sociale. Aceasta înseamnă că, în timpul unei recesiuni, un guvern care operează o politică de control economic poate înregistra în continuare un deficit bugetar. Pentru a permite o comparație mai corectă, unii economiști încearcă să ajusteze măsurile de cheltuieli și venituri pentru a ține cont de ciclurile economice.
De asemenea, poate fi dificil de evaluat dacă o politică este clasificată drept control al deficitului atunci când o țară are deja o datorie mare sau un excedent acumulat. Un guvern cu un principiu general de control fiscal poate fi capabil să cheltuiască mai mult decât primește pe o perioadă, finanțând surplusul dintr-un excedent existent. Din acest motiv, poate exista o diferență între politicile și principiile economice pe termen lung ale unui guvern și modelul de cheltuieli într-un anumit an.
Unele dintre măsurile utilizate pentru atingerea scopului economic pot fi privite ca având un element politic. De exemplu, s-ar putea argumenta că a avea impozite mari care echivalează cu un nivel ridicat de cheltuieli înseamnă exercitarea controlului fiscal, întrucât echilibrul este încă neutru. Unii susținători ai controlului fiscal, totuși, pot aplica întotdeauna o politică de a pune accent pe reducerea cheltuielilor pentru a reduce implicarea guvernului în piețe. Oponenții unei astfel de politici pot numi acest lucru motivat politic și o pot eticheta drept conservatorism fiscal.