Un control al prețului este un plafon artificial stabilit pe un produs care determină care poate fi prețul maxim. În unele cazuri, acest lucru se poate face ca o chestiune de protecție a consumatorilor. În alte cazuri, acest lucru se poate face ca parte a unui efort concertat al unei țări cu o economie centralizată de a controla piața. Deși guvernele naționale sunt adesea responsabile pentru politicile de control al prețurilor, autoritățile locale pot avea, de asemenea, o anumită putere pentru a face acest lucru.
Una dintre cele mai frecvente setări pentru controlul prețurilor este în domeniul produselor farmaceutice, în special pentru medicamentele eliberate pe bază de rețetă. Țările cu sisteme de sănătate naționalizate, care sunt majoritatea celor din lume, vor stabili controale ale prețurilor pe baza a ceea ce consideră că oferă companiei șansa de a obține un profit rezonabil, dar protejează și consumatorii și țara însăși. Fără o politică de control al prețurilor în vigoare, țările pot considera că costul asigurării asistenței medicale este substanțial mai scump decât este de dorit.
Controalele guvernamentale ale prețurilor pot fi, de asemenea, frecvent observate în domeniul cazării. Pe partea din spate a majorității ușilor hotelurilor din Statele Unite, va exista o licență care spune care poate fi tariful maxim al camerei. Aceasta este pentru a oferi protecție consumatorului atunci când situațiile de urgență pot impune ca o persoană sau o familie să caute cazare temporară. În cele mai multe cazuri, tariful efectiv perceput este mai mic decât atât.
Țările cu economie centralizată, cum ar fi țările comuniste, pot reglementa prețurile într-o măsură mult mai mare. Țara poate determina prețul pentru aproape toate produsele. Acest lucru se poate face prin stabilirea prețurilor pe regiune geografică sau pe întreaga națiune. Adesea, țările care stabilesc aceste controale ale prețurilor pot descoperi că trebuie să subvenționeze producția, astfel încât companiile să își permită să producă bunurile.
În Statele Unite, guvernul a fost mai puțin predispus să introducă măsuri de control al prețurilor. În cazurile în care se întâmplă, este ca răspuns la o situație în care comercianții cu amănuntul ar putea încerca să profite de o sperietură la nivel național. De exemplu, după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001, unele benzinării au crescut prețul benzinei peste ceea ce ar permite în mod normal piața. Guvernul a avertizat împotriva unor astfel de acțiuni și chiar a amenințat că va urmări penal unii proprietari de stații.
În cele mai multe cazuri, în loc de controlul guvernamental al prețurilor, Statele Unite au implementat alte politici care urmăresc să influențeze prețurile. De exemplu, utilizarea politicii monetare de către țară va afecta adesea rata creditelor ipotecare pe care consumatorii o vor vedea la creditele pentru locuințe. Acest lucru permite concurenței private să aibă ultimul cuvânt de spus în ceea ce privește prețurile pe care consumatorii le plătesc, dar permite, de asemenea, guvernului o mică supraveghere în această problemă.