Controlul sarcinii este o măsură pe care o folosesc utilitățile pentru a reduce cererea de pe rețeaua electrică. Când sarcina pe rețea de la consumatorii care folosesc dispozitive electrice crește, în loc să crească producția pentru a face disponibilă mai multă aprovizionare, utilitatea reduce sarcina. Există o serie de măsuri pe care utilitățile le pot folosi pentru a face acest lucru, inclusiv controlul ondulației, contoare cronometrate, plăți de stimulente sau tarife de penalizare. Utilitățile pot utiliza o combinație a acestor tehnici pentru a echilibra sarcina cu sursa disponibilă.
În controlul ondulației, utilitarul trimite un semnal care oprește echipamentele neesențiale. Consumatorii pot fi de acord să participe la un program voluntar de control al sarcinii în care instalează dispozitive specializate în sistemele lor electrice. Utilitatea poate opri echipamentul atunci când nu este utilizat sau când proprietarul a indicat că nu este critic pentru activitățile zilnice. Alimentarea către alte echipamente rămâne stabilă. Acesta este un exemplu de tehnologie a rețelei inteligente care se bazează pe monitorizarea și controlul extins al componentelor rețelei pentru a gestiona utilizarea energiei.
Utilitățile pot utiliza controlul sarcinii atunci când cererea începe să atingă vârful, cum ar fi, de exemplu, în timpul verii, când oamenii rulează aer condiționat pentru a gestiona temperaturile ridicate. Acest lucru creează riscul de a copleși rețeaua și de a crea o întrerupere, ceea ce ar duce la condiții nefavorabile. Cu controlul sarcinii, utilitarul poate observa creșterea sarcinii, poate trimite un semnal și poate opri dispozitivele care nu trebuie să fie pornite pentru a reduce sarcina înapoi. Participanții la astfel de programe primesc o rată redusă pentru energia electrică.
Contoarele cronometrate pot reconecta alimentarea la o întreagă instalație sau la un echipament specific, conform unui program. Consumatorii le pot instala ei înșiși și pot primi un stimulent pentru activități precum punerea unui încălzitor de apă pe un cronometru. Utilitatea folosește cronometre pentru a încuraja consumatorii să restricționeze consumul de energie și să schimbe consumul de energie la orele de vârf. Contorizarea timpului de utilizare este o altă abordare, în care clienții primesc o rată specială scăzută pentru utilizarea în afara vârfului.
Plățile stimulative pot permite controlul sarcinii prin recompensarea consumatorilor care reduc consumul de energie. Aceste plăți pot fi furnizate atunci când companiile instalează echipamente eficiente din punct de vedere energetic sau își reduc utilizarea lunară cu un anumit procent. Dimpotrivă, utilitatea poate percepe suplimentar pentru utilizarea peste valoarea de referință, estimată prin media utilizării electrice și comparând-o cu cea a unor facilități sau gospodării similare, pentru a crea o penalizare pentru consumul ridicat de energie. Pedeapsa creează un stimulent pentru a rămâne la sau sub valoarea de bază pentru a evita taxele suplimentare.