Gravarea cuprului este un proces de îndepărtare selectivă utilizat pentru a crea imagini pe o placă de cupru. Majoritatea proceselor de gravare necesită o placă acoperită cu un material nereactiv care este apoi îndepărtată selectiv. Placa este expusă unui agent coroziv care îndepărtează cantități mici de cupru, lăsând zonele protejate în pace. În trecut, acest lucru se făcea cu ceară și diferiți acizi. Gravarea modernă a cuprului utilizează, în general, materiale mai puțin toxice, cum ar fi clorura ferică, în loc de acid și carbonat de sodiu, pentru a o îndepărta. Gravura modernă este folosită pentru orice, de la expresia artistică la crearea de imprimeuri cu cerneală până la așezarea căilor pe plăci de circuite.
Din punct de vedere istoric, gravura pe cupru a fost o metodă de a crea decorațiuni pe obiecte metalice, cum ar fi farfurii, pistoale sau clopoței. Aceeași persoană care a realizat articolul a făcut de obicei aceste decorațiuni. Odată cu trecerea timpului, gravura a devenit populară ca formă de artă singulară; mediul în acest caz a fost de obicei o foaie de cupru fără niciun scop în afara tehnicii. În această perioadă, au fost utilizate primele utilizări comerciale ale gravurii, creând plăci pentru producția în masă a materialului tipărit.
Toate aceste metode istorice au folosit același proces. Metalul a fost acoperit cu un strat de ceară topită și lăsat să se întărească. Gravorul folosea un cuțit special pentru a îndepărta ceara până când cuprul expus forma imaginea dorită sau imaginea era singura parte încă acoperită. Această farfurie pregătită va fi scufundată într-o baie acidă sau se va turna acid peste ea. După o perioadă de timp, gravatorul a luat placa din acid și a acoperit-o cu un amestec neutralizant.
Metodele moderne folosesc același proces de bază; schimbă doar câteva dintre specificul. În gravura comercială sau industrială a cuprului, gravatorul poate fi operat de computer, mai degrabă decât de o persoană. Acizii și solvenții utilizați în trecut au fost înlocuiți cu alternative netoxice. În multe cazuri, ceara este încă substanța nereactivă preferată, deși unele procese industriale folosesc în schimb foi de plastic. În cele din urmă, deșeurile sunt adesea recapturate și reciclate pentru a fi folosite din nou.
Cea mai comună utilizare industrială pentru gravarea cuprului este în crearea plăcilor de circuite, cum ar fi plăcile verzi comune în orice, de la prăjitoare la telefoane mobile. Pentru a crea o placă de circuit, placa de material de bază este acoperită cu un strat de cupru extrem de subțire și apoi cu un strat de plastic nereactiv. Un gravator asistat de computer îndepărtează stratul de plastic nedorit, iar întreaga placă este pulverizată cu un dizolvant. Acest lucru elimină tot cuprul, cu excepția căilor încă acoperite. Placa este apoi ștanțată și găurită pentru a face loc componentelor conectate.