Corpul ciliar înconjoară ochiul în spatele părții colorate a ochiului, irisul. Conține atât mușchii ciliari, cât și procesele ciliare. Structura este căptușită de un strat dublu stratificat, epiteliul, care este compus dintr-un strat nepigmentat și unul pigmentat. O structură critică în interiorul ochiului, corpul ciliar îndeplinește trei funcții esențiale – susține cristalinul, se concentrează pe o țintă apropiată și produce fluidul interior al ochiului. Corpul ciliar primește aprovizionarea cu nervii parasimpatici de la nervul oculomotor, al treilea nerv cranian.
Legat de corpul ciliar este un cerc fibros de fire cunoscut sub numele de zonula lui Zinn. Fibre zonulare emană din acest inel pentru a fi introduse pe capsula cristalinului uman. Fibrele zonulare, cunoscute și sub numele de ligamentul suspensor al cristalinului, mențin cristalinul în poziție în interiorul ochiului. Dislocarea sau mișcarea excesivă a cristalinului caracterizează afecțiuni care contribuie la zonulele slabe sau laxe, cum ar fi sindromul Marfan, pseudoexfolierea și homocistinuria. Experimentele clinice au arătat că epiteliul ciliar secretă fibrele zonulare începând cu aproximativ a treia lună de viață fetală.
Acomodarea este denumirea dată procesului de schimbare a distanței focale a ochiului de la distanță la aproape. Acest proces presupune schimbarea formei lentilei, îngroșarea acesteia și inducerea unei suprafețe frontale mai curbate. Când mușchiul ciliar se contractă, tensiunea pe fibrele zonulare scade, permițând cristalinului să se îngroașă axial, ceea ce îi crește puterea. Ochiul folosește puterea suplimentară pentru a focaliza lumina de la o țintă apropiată de pe retină. În schimb, atunci când mușchiul ciliar se relaxează, fibrele zonulare se trag mai strâns pe periferia cristalinului, determinând ca cristalinul să se extindă spre exterior și să se subțieze central.
Umoarea apoasă, o substanță limpede, apoasă, umple porțiunea anterioară a ochiului. Acest fluid umflă partea din față a ochiului și oferă o măsură de fermitate ochiului. De asemenea, transportă nutrienți către structurile ochiului și duce deșeurile. Epiteliul nepigmentat al corpului ciliar formează soluția apoasă într-un ritm constant. Leziunile corpului ciliar pot perturba producția normală de apă, ducând la o înmuiere generală și o micșorare a ochiului, numită phthisis bulbi.
O boală a nervului optic asociată cu creșterea presiunii oculare este glaucomul. În cazuri rare de glaucom prost controlat, oftalmologii pot distruge corpul ciliar pentru a reduce producția de apă, o tehnică numită ablație a corpului ciliar. Distrugerea corpului ciliar poate fi realizată printr-o aplicare circumferențială a laserului sau printr-un tratament de înghețare direct deasupra corpului. Rata de succes pentru controlul glaucomului după această procedură este de aproximativ 60 până la 70 la sută, cu o perioadă medie de recuperare de patru până la șase săptămâni. Ablația ciliară prezintă riscuri de inflamație crescută, sângerare și presiune oculară excepțional de scăzută sau hipotonie.