Cortexul frontal lateral al creierului mamiferelor este structura sa cea mai mare și cea mai proeminentă. Formată din partea stângă și dreaptă și situată chiar în spatele frunții, este zona creierului responsabilă pentru rezolvarea problemelor și alte abilități mentale avansate ale ființelor umane. Această zonă este denumită frecvent și lobii frontali. Totuși, lobii în ansamblu sunt împărțiți din punct de vedere medical și studiati în patru secțiuni distincte: lateral, polar, ventral și medial.
Întregul cortex cerebral, dar în special lobul frontal, conține celule cerebrale care sunt cele mai receptive la dopamina chimică neuronală. Substanța chimică este implicată în comportamente umane de bază precum motivația, atenția și recompensa-satisfacția. Una dintre funcțiile sale aparente este de a media informațiile senzoriale primite, de a filtra doar ceea ce este relevant pentru sarcina imediată a minții. Tulburările mintale precum schizofrenia și dependența de droguri sunt considerate a fi, în mare parte, tulburări ale activității dopaminei în cortexul frontal lateral.
Deși oamenii de știință o recunosc cu ușurință ca fiind o ușoară exagerare, mulți citează totuși cortexul frontal lateral mărit ca diferența definitorie care separă oamenii de alte animale. Cel mai elementar, are un rol cheie în menținerea atenției, sau a conștientizării, uneori definită ca conștiință. Sarcinile care necesită memorie pe termen scurt sunt efectuate de această zonă a creierului. Nu numai că oamenii sunt caracterizați printr-un nivel ridicat de rezolvare a problemelor, această regiune a creierului este responsabilă și de planificare, capacitatea de a proiecta sinele într-un viitor ipotetic.
Lobul frontal continuă să se dezvolte la om, atingând forma sa finală matură după vârsta de 20 de ani. Aceasta coincide cu maturitatea cognitivă și cu integrarea funcțiilor mentale superioare. Recompensa indusă de dopamină pentru sarcinile finalizate este rafinată de experiența socială în rău, bun și mai bun. Aceasta reprezintă dezvoltarea unei morale culturale, iar cortexul frontal lateral este considerat a fi implicat în evaluarea și luarea deciziilor interacțiunii sociale. De asemenea, se crede că este responsabil pentru memoria pe termen lung a consecințelor emoționale asupra evenimentelor și acțiunilor.
Neurologii care studiază creierul și psihologii cognitivi care deduc funcția acestuia din comportament nu sunt pe deplin de acord cu privire la procesul sistematic al funcționării extrem de complexe a lobilor frontali. Multe teorii sugerate se încadrează aproximativ în două categorii conceptuale. Omogenitatea sugerează că este guvernată de un singur sistem, apelând la numeroasele capacități ale creierului, după cum este necesar. Eterogeneitatea sugerează că funcționează ca procese multiple, independente, al căror efect integrator este pur și simplu o consecință temporală a activității simultane.