Rolul principal al cortexului frontal este de a direcționa și coordona funcționarea altor părți ale creierului, atât printr-un proces de gândire conștientă și de luare a deciziilor, cât și prin utilizarea altor resurse neuronale la nivel subconștient. Aceasta presupune primirea de input de la toate simțurile corpului și procesarea acelei input pentru a evidenția cele mai importante informații. Cortexul frontal este, de asemenea, responsabil pentru capacitatea creierului de a crea planuri pe termen lung, are un rol în guvernarea emoțiilor și este implicat în creativitate și gândire originală.
O funcție cheie a acestei regiuni a creierului implică integrarea și filtrarea informațiilor senzoriale. Simțurile umane oferă creierului o abundență de informații senzoriale din lume, iar creierul nu le poate procesa în mod direct pe toate. Una dintre sarcinile cortexului prefrontal este filtrarea și sortarea informațiilor senzoriale. Acest lucru permite ca informațiile semnificative să fie observate, luate în considerare și luate în considerare, în timp ce informațiile mai triviale pot fi ignorate.
Controlul impulsurilor și planificarea pe termen lung sunt abilități cruciale pentru ființele umane, iar aceste abilități sunt înrădăcinate în funcționarea cortexului frontal. Un lob frontal care funcționează corect este capabil să filtreze impulsurile care apar în altă parte a creierului. Acest proces permite creierului să depășească în mod selectiv impulsurile care sunt valoroase în anumite circumstanțe, dar nepotrivite în altele. Un răspuns similar de frică apare atunci când vă confruntați cu un pericol fizic și când vă confruntați cu o întâlnire importantă, dar provocatoare, dar zborul este doar un răspuns adecvat într-una dintre aceste situații. Cortexul frontal este responsabil pentru determinarea situației care justifică de fapt zborul.
Această regiune a creierului este, de asemenea, responsabilă pentru depășirea impulsurilor pe termen scurt atunci când este necesar pentru a urmări obiectivele pe termen lung. Instinctul uman sugerează că a mânca până când este umplut când mâncarea este disponibilă este o strategie de supraviețuire adecvată. Cortexul frontal este capabil să recunoască dezavantajele pe termen lung asociate unui astfel de plan. Deteriorarea acestei părți a cortexului poate duce la incapacitatea de a face sau de a adera la planuri pe termen lung și se poate manifesta ca apatie.
Cortexul frontal este una dintre zonele creierului uman care s-a dezvoltat cel mai recent. Ca atare, este ocupat în mare măsură cu funcții cognitive relativ noi, cum ar fi limbajul, pe care majoritatea creierului celorlalte mamifere nu sunt proiectate să le proceseze. Pacienții care au suferit leziuni ale anumitor părți ale cortexului frontal au dificultăți cu sarcinile de limbaj.
Lobul frontal joacă, de asemenea, un rol în crearea și accesarea amintirilor. Ea determină în mare măsură ce informații merită stocate pentru a fi rememorate în viitor, iar deteriorarea acestei regiuni poate duce la probleme atât la crearea, cât și la rememorarea amintirilor. Această asociere cu memoria de lucru se leagă de o funcție suplimentară a cortexului frontal, și anume rolul său în creativitate. Pacienții care au suferit leziuni în această zonă sau care au suferit o lobotomie, rupând legătura cu această regiune, prezintă niveluri mult reduse de gândire creativă.