Indicele prețurilor de consum, sau IPC, este un instrument de măsurare utilizat de diferite țări pentru a indica inflația sau deflația pe o perioadă de timp. Folosind o listă predeterminată de bunuri achiziționate de o gospodărie medie, economiștii și agențiile guvernamentale pot monitoriza prețurile plătite pentru a vedea dacă prețurile cresc sau scad. O prognoză IPC este o proiecție a ceea ce s-ar putea întâmpla cu nivelurile viitoare ale inflației, bazată pe datele IPC actuale și istorice. Pentru a crea o prognoză IPC sunt utilizate diferite tehnici și variabile, în funcție de țară și de scopul prognozei.
Majoritatea țărilor folosesc bunuri standard pentru a măsura IPC. De exemplu, Statele Unite calculează IPC folosind categorii majore de articole, cum ar fi alimente, combustibil, locuințe, îmbrăcăminte și îngrijire medicală. Țările europene folosesc bunuri similare, inclusiv electricitatea și alte cheltuieli cu energia, dar eliminând produse precum tutunul și băuturile alcoolice. În mod colectiv, bunurile reprezentative utilizate pentru calcularea IPC sunt numite coș de piață sau, pur și simplu, coș. Schimbările în prețul articolelor din coș sunt mediate pe o perioadă de 12 luni pentru a oferi o indicație a ratei inflației.
Indiferent de bunurile specifice utilizate pentru calcularea IPC, în ceea ce privește crearea unei prognoze IPC, procesul este similar de la țară la țară sau de la regiune la regiune. Datele istorice sunt compilate și comparate cu datele actuale pentru a oferi informații necesare pentru a identifica tendințele fluctuațiilor prețurilor. Pe baza acestor tendințe, statisticienii creează o estimare a modificărilor de preț care vor avea loc probabil în următoarea lună, an, deceniu sau altă perioadă de timp. Unele tipuri de modele de prognoză IPC se concentrează numai pe anumite bunuri din coș, spre deosebire de toate articolele reprezentative.
Metodele și tehnicile utilizate pentru proiectarea viitoarelor modificări ale IPC variază. Acuratețea diferitelor modele de prognoză a IPC este adesea o zonă de controversă între economiști și agenții guvernamentale. Deoarece o previziune a IPC joacă un rol important în deciziile și politicile economice, întreprinderile și guvernele au nevoie de proiecții precise. Ca atare, pot fi utilizate o varietate de metode pentru a crea cea mai precisă prognoză a IPC posibil, în funcție de categoria de bunuri care ar putea influența o anumită decizie.
Firmele de investiții, de exemplu, ar putea crea propriile metode de elaborare a unei previziuni IPC, acoperind acele articole din coș care intră pe piața de mărfuri. Prognozele acestei varietăți îi ajută pe consilierii de investiții să facă recomandări cu privire la locurile în care clienții ar trebui să investească în următoarea lună, trimestru sau an. Alternativ, o agenție guvernamentală poate utiliza o prognoză IPC care acoperă toate articolele din coș, în medie pe ultimul an, pentru a evalua nevoile bugetare pentru anul următor, beneficiile de asistență publică sau pentru a aloca finanțare pentru inițiativele de creștere economică.