Critica istorică este un tip specific de analiză literară care privește un text în întregul său context istoric. Acest tip de analiză este adesea numit și critică superioară. În critica istorică, cercetătorii iau în considerare adesea texte comparabile din aceeași perioadă de timp, utilizând alte resurse pentru a ajunge la o mai bună înțelegere a modului în care un anumit text a interacționat cu mediul său atunci când a fost scris.
Critica inferioară este adesea contrastată cu critica istorică sau cu critica superioară. Potrivit experților în cercetare, criticile mai mici se uită la sensul textului. În schimb, critica istorică se uită mai mult la factorii de mediu care au influențat scrierea.
Un exemplu de utilizare a unor tipuri de critică istorică este analiza acelei categorii largi de scrieri istorice denumite în mod obișnuit „texte sacre”. Aceasta include analiza Bibliei, o carte care informează o mare parte din civilizația occidentală în diferite moduri. Folosirea analizei istorice sau a criticii aplicate Bibliei a generat o cantitate considerabilă de controverse în societățile care prețuiesc această carte.
Experții subliniază că universitățile din națiunile occidentale au adoptat practica utilizării criticii istorice pentru a examina numeroasele cărți ale Bibliei, care este în esență o compilație a multor texte diverse scrise în momente diferite. Una dintre principalele utilizări ale acestui tip de critică aplicată Bibliei este evaluarea Evangheliilor sinoptice, patru cărți care împărtășesc o relație unică în istorie. Un alt element major al criticii istorice biblice se referă la Vechiul Testament. Mulți academicieni s-au angajat în cercetarea diferitelor origini ale cărților care alcătuiesc această parte a Bibliei pentru a înțelege mai bine nu numai semnificațiile, ci și utilizările aplicate ale acestor texte.
În societățile în care „laic” are adesea o relație pasională cu Biblia, a fost controversată examinarea cărții prin tipuri istorice de critică literară. Chiar dacă, după cum explică experții religioși, critica istorică este folosită în seminarii, ea nu este populară în mediile non-academice, unde mulți oameni aleg să evite cu totul analize mai înalte. Unele dintre constatările criticii istorice aplicate Bibliei pot fi în cele din urmă respinse de populația mai mare a unei societăți.
Cercetătorii aplică, de asemenea, analiza istorică și altor tipuri de scrieri istorice clasificate religios. De exemplu, sulurile Qumran sau sulurile de la Marea Moartă ar putea primi și ele acest tip de analiză. Alte texte sacre precum Coranul pot fi, de asemenea, analizate în acest fel. Critica istorică se poate aplica și ficțiunii istorice, înregistrărilor antice și multor alte forme de scris.