De la zdrențe la bogății este o expresie foarte comună în engleză, care este adesea folosită pentru a descrie fie oameni, fie povești despre oameni care își încep viața în sărăcie extremă și ajung să fie confortabili și bogați, adesea prin muncă grea sau talent excepțional. Se crede că idiomul își are originea în scrierile lui Horatio Alger, un scriitor american, ale cărui lucrări cele mai populare din secolul al XIX-lea erau destinate copiilor și descriea povești cu băieți extrem de săraci, ale căror fapte virtuoase sau muncă grea le-au adus o siguranță financiară mai bună. În mod ironic, majoritatea acestor personaje fictive nu au ajuns să fie bogate, dar au avut locuri de muncă și șansa de a-și îmbunătăți situația în viață.
Deși trecerea de la zdrențe la bogăție poate fi un mod care a apărut în secolul al XIX-lea, conceptul de trecere de la sărăcie la bogăție nu este nou. Este o temă comună în basme. Cenușăreasa trece dintr-o lume a purtării literalmente de cârpe și a face toate treburile casnice la căsătoria cu prințul și rețineți că faptele ei virtuoase, pe lângă frumusețea ei, realizează acest lucru. Multe alte prințese au o origine zdrențe-la-bogăție în basme.
Expresia este adesea considerată legată în special de visul american și, cu siguranță, există dovezi că mulți imigranți au văzut America ca un loc în care ar putea pune capăt sărăciei și au șansa de a face lucruri minunate. Cu toate acestea, ideea de a se îmbogăți după o perioadă lungă de sărăcie nu este exclusivă pentru Statele Unite și multe alte națiuni industrializate au spus astfel de povești și în secolul al XIX-lea și mult mai devreme. În special, un concept prețuit în Anglia a fost ideea de persoană serioasă, persoana care a continuat să încerce din nou și din nou, chiar și atunci când viața a devenit dificilă. Seriozitatea este una dintre trăsăturile principale ale personajelor precum David Copperfield, din romanul omonim al lui Charles Dickens, care este semi-autobiografică. David chiar trece de la zdrențe la bogății, la fel ca și Dickens, al cărui tată a fost la un moment dat închis pentru datorii.
Lucrarea lui Horatio Alger și a multor alții care descriu personaje care au trecut de la zdrențe la bogății au început să fie oarecum disprețuite sau considerate literatură mai mică în secolul al XX-lea. Cu toate acestea, copiii încă se bucurau de unele dintre aceste povești, așa cum o demonstrează popularitatea continuă a basmelor și chiar unele cărți legitime SF, cum ar fi Starman Jones de Robert Heinlein, scrisă în anii 20. În timp ce criticii literari pot considera aceste povestiri ciudate sau de mai puțină importanță, ele tind totuși să capteze imaginația, iar exemplele din viața reală a oamenilor care au trecut de la zdrențe la bogății sunt adesea de mare interes pentru public.
O critică la adresa acestor povești, în special a celor care sunt adevărate biografii, este că cele mai extreme încurajează capitalismul. Asemenea povești pot fi posibile doar într-o societate capitalistă. Din păcate, capitalismul depinde de faptul că unii oameni rămân în zdrențe, în timp ce alte forme de structuri economice, cum ar fi socialismul, tind să asigure că nimeni nu poartă cârpe, dar nimeni nu se îmbogățește.