Volatilitatea istorică este fluctuația prețului unei piețe, mărfuri sau instrument de datorie în timp. De obicei, este exprimat sub forma unui procent, procentul reprezentând valoarea abaterii standard de la medie. Cu cât procentul este mai mare, cu atât fluctuațiile de preț sunt mai extreme. Oamenii care lucrează pe piețele financiare, cum ar fi comercianții de acțiuni și bancherii, folosesc volatilitatea istorică pentru a lua decizii financiare inteligente și pentru a crea prognoze care pot fi utilizate pentru a prezice direcția pe care o va lua o piață.
O serie de calcule matematice pot fi utilizate pentru a ajunge la volatilitatea istorică. Mulți oameni folosesc software de calculator care face astfel de colecții pentru ei, software-ul interfacând și o bază de date actualizată în mod regulat, care include cele mai recente informații. Software-ul poate fi folosit și pentru a genera diagrame și grafice care pot fi utile pentru persoanele care doresc o reprezentare vizuală a volatilității istorice.
Oamenii pot analiza volatilitatea istorică pe o serie de intervale de timp, uneori comparând intervalele de timp pentru mai multe informații. De exemplu, cineva ar putea fi interesat de fluctuațiile prețului porumbului în ultimul an, în ultima sută de ani și în perioade specifice din istorie, cum ar fi anii în care secetele au afectat recolta de porumb. Privirea volatilității istorice pe intervale de timp extinse poate oferi oamenilor o idee generală despre cât de volatil este un preț, în timp ce studierea unor intervale de timp specifice le permite oamenilor să facă comparații și previziuni utile.
În exemplul de porumb de mai sus, cunoașterea modului în care prețurile se mișcă în anii de secetă poate fi importantă pentru cineva care tranzacționează cu porumb sau futures pe porumb. El sau ea va putea să cumpere sau să vândă la cel mai bun preț în timpul unei secete sau înaintea unei secete prognozate, examinând modelele pe care prețurile tind să le urmeze. Volatilitatea istorică nu prezice neapărat ce se va întâmpla în viitor, dar poate oferi câteva indicii utile și, ca urmare, cineva care ia o decizie financiară neînțeleaptă, sfidând volatilitatea istorică, va fi probabil criticat pentru aceasta.
Capacitatea de a examina volatilitatea istorică poate oferi, de asemenea, o anumită perspectivă. De exemplu, o anumită marfă financiară poate părea extrem de volatilă într-o perioadă relativ scurtă de timp, dar atunci când este examinată în contextul unui context istoric mai larg, oamenii pot vedea că volatilitatea nu este de fapt foarte neobișnuită. Pe de altă parte, oamenii pot compara, de asemenea, volatilitatea pe termen scurt și pe termen lung pentru a identifica modele de piață tulburătoare, cum ar fi fluctuațiile extreme ale prețului, care sunt de fapt destul de notabile.