Crucea Roșie Americană a fost fondată în 1881 de Clara Barton și un grup de cunoștințe din Washington, DC Barton a fost inspirat să înființeze organizația când a auzit despre munca pe care o desfășura Crucea Roșie Internațională în Europa după Războiul Civil. Când Barton s-a întors în Statele Unite, a lansat o campanie pentru a lansa o Societate de Cruce Roșie în țara ei de origine. Ea a insistat, de asemenea, ca Statele Unite să ratifice standardele Convenției de la Geneva conform cărora necombatanții și luptătorii răniți sau bolnavi în timpul războiului trebuie să fie tratați uman.
Barton a fost liderul Crucii Roșii Americane până în 1904. În perioada în care a fost șeful organizației, Crucea Roșie Americană a fost implicată în eforturile de ajutorare în caz de dezastre, atât acasă, cât și în străinătate. Organizația a oferit, de asemenea, ajutor efortului militar al SUA în timpul războiului hispano-american.
În anii care au precedat începutul Primului Război Mondial în 1914, Crucea Roșie Americană s-a implicat în programele de sănătate publică, primul ajutor și siguranța apei. În timpul războiului, numărul de capitole și membri a crescut dramatic. În 1914, erau 107 capitole locale (cu 17,000 de membri). Până la încheierea Primului Război Mondial în 1918, Crucea Roșie Americană a crescut la 3,864 de capitole locale cu 20 de milioane de membri adulți, precum și 11 milioane de membri juniori. Crucea Roșie nu doar că a asigurat personal pentru spitale și servicii de ambulanță, dar organizația a recrutat 20,000 de asistente medicale înregistrate.
Crucea Roșie Americană a contribuit și ea la efortul de război din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. A recrutat peste 104,000 de asistente pentru serviciul militar, a expediat peste 300,000 de tone de provizii în străinătate și a furnizat peste 27 de milioane de pachete prizonierilor de război (americani și aliați). A fost lansat un program național de sânge, care a colectat 13.3 milioane de halbe care au fost furnizate Forțelor Armate.
În anii de după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial în 1945, Crucea Roșie Americană a fost responsabilă pentru introducerea unui program național de droguri pentru civili. Acest program a continuat până în prezent și oferă aproximativ 50 la sută din sângele și produsele din sânge utilizate de spitalele din Statele Unite.
În prezent, Crucea Roșie Americană oferă următoarele tipuri de servicii persoanelor aflate în nevoie, acasă și în întreaga lume:
Ajutoare interne în caz de dezastre
Programe internaționale de ajutor și dezvoltare
Educație în sănătatea și securitatea publică
Servicii comunitare pentru cei nevoiași
Sprijin pentru personalul militar și membrii familiei acestora
Colectarea și distribuirea sângelui și a produselor sanguine