Curtea federală este un termen folosit pentru a descrie sistemul de instanțe din Statele Unite care au jurisdicție la nivel federal sau național. Sistemul federal de tribunale supraveghează chestiunile referitoare la Constituția Statelor Unite și legile, regulile și reglementările federale. Aceasta se deosebește de sistemul judecătoresc de stat, care are jurisdicție asupra chestiunilor referitoare la legile, regulile și reglementările statelor individuale.
Sistemul judecătoresc federal este format din trei niveluri diferite. Primul sau cel mai de jos nivel din sistemul judiciar federal constă în Tribunalul Districtual din SUA. Instanțele districtuale sunt instanțele de judecată ale sistemului judiciar federal și cele mai multe cauze ale instanțelor federale provin dintr-un tribunal districtual.
Nivelul mediu al sistemului judiciar federal este format din Curtea de Apel din SUA, care este împărțită în 12 tribunale regionale sau „de circuit”. Atunci când o decizie este luată la Tribunalul Districtual din SUA, o parte poate solicita ca decizia să fie revizuită de un complet de trei judecători de la Curtea de Apel. Curtea de Apel poate alege să anuleze o decizie a instanței inferioare, să solicite revizuirea cauzei de către întreaga Curte de circuit, să trimită cauza înapoi la Tribunalul Districtual pentru reexaminare sau să nu facă nimic și să permită ca decizia inițială să rămână în vigoare.
Cea mai înaltă instanță din sistemul judecătoresc federal este Curtea Supremă a Statelor Unite. Curtea Supremă a Statelor Unite este formată din judecătorul șef al Statelor Unite și opt judecători asociați. Curtea Supremă poate, în conformitate cu discreția și orientările stabilite de Congresul SUA, să revizuiască cazurile de la Curtea de Apel a SUA și cazurile de la curțile supreme de stat care au implicații federale. În Statele Unite, Curtea Supremă este ultima instanță la care un caz poate fi atacat. Deciziile Curții Supreme nu pot fi atacate cu recurs.
Curtea Supremă a SUA are, de asemenea, capacitatea de a invalida legislația sau acțiunile guvernului pe care Curtea le consideră neconstituționale. Această putere a ajuns să fie cunoscută sub denumirea de „Control judiciar”. Controlul judiciar este un element important al sistemului de „control și echilibru” al guvernului federal al SUA și oferă Curții Supreme a SUA un nivel de influență și putere care nu se găsește adesea în sistemul judiciar al altor națiuni.