Curtea Supremă a Statelor Unite este șeful ramurii judiciare. Scopul acestei instituții este de a se asigura că legile și deciziile luate în Statele Unite sunt constituționale. Ca și în cazul oricărei instituții, oamenii trebuie să fie angajați pentru a-și îndeplini sarcinile și responsabilitățile. Un judecător de la Curtea Supremă este un judecător angajat să descifreze legile și să se asigure că Statele Unite ale Americii rămân un ținut ghidat și guvernat de cel mai important corp de drept al său – Constituția.
Există două tipuri de sisteme juridice în Statele Unite: federal și de stat. Fiecare stat are propriul său corp de legi și propriul său sistem judiciar. Aceasta înseamnă că fiecare stat are și o instanță supremă. Similar sistemului federal, instanțele supreme de stat asigură că legile și deciziile luate în statele lor sunt legale bazate pe constituțiile statului. Președând chestiunile într-o astfel de instanță sunt judecătorii de la Curtea Supremă de stat.
Concentrându-ne pe îndatoririle unui judecător de la Curtea Supremă a Statelor Unite, se poate dezvolta o înțelegere a rolurilor similare ale unui judecător de la Curtea Supremă de stat. Curtea Supremă a Statelor Unite are nouă judecători. Opt dintre aceștia sunt judecători asociați. Cel care rămâne este judecătorul șef al Statelor Unite.
Prima îndatorire a unui judecător de la Curtea Supremă este de a decide ce cazuri ar trebui să fie luate în considerare de către instanță. Acest lucru se realizează prin stabilirea dacă cazurile propuse conțin sau nu chestiuni de încălcări constituționale. Aproape toate cauzele care ajung în fața judecătorilor de la Curtea Supremă sunt apeluri, adică cazurile au fost soluționate în instanțele inferioare, dar o parte a fost nemulțumită de decizie.
Doar atunci când apar chestiuni ale Constituției, Curtea Supremă are puterea de a reconsidera decizia altei instanțe. Există, totuși, câteva cazuri în care Curtea Supremă are competența inițială și va fi prima instanță care va judeca un caz. Înainte de a decide să facă acest lucru, judecătorii Curții Supreme trebuie să decidă că cazul se află într-adevăr în jurisdicția lor sau implică o problemă constituțională.
Odată ce judecătorii de la Curtea Supremă aleg cazurile pe care le vor decide, se informează sau se familiarizează cu cazurile. Ulterior, avocaților implicați în cauze li se oferă de obicei posibilitatea de a prezenta argumente orale judecătorilor de la Curtea Supremă. Deși judecătorii de la Curtea Supremă sunt judecători, este important să ne amintim că ei nu aud mărturiile martorilor și nu țin ședințe normale de tribunal.
În urma argumentelor orale, judecătorii de la Curtea Supremă intră într-o conferință privată și are loc un vot preliminar. După vot, judecătorii de la Curtea Supremă își petrec timpul cercetând și argumentând cazul în documente scrise numite opinii. Aceste opinii sunt vehiculate în rândul colegilor. În final, se votează, se decide cazul și se emite o decizie scrisă.