În organismele vii, transcripția acidului dezoxiribonucleic (ADN) este etapa inițială necesară pentru exprimarea unei gene. Cutia TATA, cunoscută și sub numele de cutia Goldberg-Hogness, este o regiune a ADN-ului care ajută la inițierea procesului de transcripție. Face parte din regiunea promotor, care reglează expresia genelor prin furnizarea unui site de legare pentru enzimele implicate în transcrierea genelor. Cutia TATA se găsește în eucariote – organisme care au structuri complexe legate de membrană în celulele lor – inclusiv oameni.
ADN-ul este format din nucleotide, unități structurale care se repetă în patru soiuri: nucleobazele adenină (A), timină (T), guanină (G) și citozină (C). Pe măsură ce aceste baze se repetă, ele formează tipare care codifică informația genetică. De asemenea, formează perechi prin legături chimice într-un mod complementar, cu adenina atașându-se de timină și guanină atașându-se de citozină. Perechile de baze conectează cele două catene ale unei molecule de ADN într-o structură cu dublu helix.
Când ADN-ul este transcris, enzimele împart dubla helix în firele sale constitutive, expunând codul genetic pentru duplicare. Fiecare catenă de ADN este utilizată ca matriță pentru sinteza unei catene de acid ribonucleic (ARN). O enzimă cunoscută sub numele de ARN polimerază construiește lanțul de ARN legând nucleobaze complementare la fiecare catenă de ADN expusă.
Pentru ca genele complete să fie transcrise în ARN mesager (ARNm) pentru o eventuală exprimare, ARN polimeraza trebuie să înceapă transcripția în punctul corect al secvenței ADN. Acest punct, cunoscut sub numele de situs de inițiere, este indicat de o regiune promotor care apare ușor în amonte de genă. Cutia TATA este o secvență de ADN, constând din nucleobaze TATAAA, situată în regiunea promotorului cu aproximativ 25 de perechi de baze înainte de locul transcripției.
Proteinele cunoscute ca factori de transcripție se leagă de cutia TATA. Una dintre acestea, proteina de legare a TATA (TBP), este specifică TATA, în timp ce celelalte se pot lega la regiunile promotoare non-TATA. ARN polimeraza este capabilă să recunoască prezența factorilor de transcripție ca un semnal pentru a se lega de acea locație. După legarea la cutia TATA, ARN polimeraza se află la locul de inițiere și poate începe acum să transcrie gena.
Majoritatea regiunilor promotoare ale genelor nu conțin o cutie TATA. În genele fără TATA, factorii de transcripție recunosc alte secvențe promotoare și ARN polimeraza se leagă de acestea. Cercetătorii au descoperit diferențe de reglare între genele cu cutia TATA și cele fără cutia TATA prin studiul unor organisme model, cum ar fi drojdia Saccharomyces și musca de fructe Drosophila.