Exploatarea fluxului de date este o strategie care implică identificarea și extragerea informațiilor dintr-un flux de date activ. Cu această abordare, ideea este de a extrage datele fără a crea niciun tip de întrerupere în fluxul în sine, făcând posibil ca și alții să utilizeze datele chiar și atunci când are loc extracția. Acest tip de efort de extragere a fluxului de date poate implica tot felul de date, de la transmisia vocală la transmisia video prin Internet și chiar la sarcini de zi cu zi, cum ar fi retragerea banilor dintr-un cont bancar folosind un bancomat sau ținerea unei conversații telefonice.
Una dintre caracteristicile exploatării fluxului de date este capacitatea de a proiecta sau de a prezice cu precizie cum să localizați informațiile dorite și ce tip de instrumente de descoperire a cunoștințelor vor ajuta la localizarea și extragerea cu succes a informațiilor dorite. De exemplu, atunci când un client inițiază o tranzacție folosind un bancomat automat, programarea aparatului inițiază o căutare a informațiilor relevante despre cont, localizează datele și apoi determină dacă suma tranzacției va reduce soldul contului sub o sumă permisă, pe baza modului în care este structurat contul. De acolo, programarea poate returna utilizatorului date relevante, cum ar fi documentarea încheierii cu succes a tranzacției solicitate și furnizarea soldului contului rămas după înregistrarea creditului sau debitului implicat în tranzacție.
Un alt exemplu comun de extragere a fluxului de date este căutarea de bază pe web folosind un browser. Cu această aplicație, utilizatorul final introduce valori de căutare într-un câmp, iar software-ul care conduce browserul caută să interpreteze acele valori și să returneze date care au o anumită relevanță pentru criteriile de căutare. În funcție de modul în care este configurat browserul, acesta poate include, de asemenea, o funcție care urmărește să anticipeze intenția căutării efectuate și să ofere cuvinte sau expresii suplimentare care pot ajuta la rafinarea căutării mai mult pe placul utilizatorului. Odată ce utilizatorul a stabilit expresia de căutare, browserul returnează rezultatele în ordinea clasamentului, folosind algoritmi relevanți pentru configurația browserului în sine.
Unul dintre principalele beneficii ale extragerii fluxului de date este capacitatea de a accesa și de a căuta date fără a interzice efectiv altora să folosească aceleași date. Deoarece fluxurile de date se actualizează constant, rezultatele extragerii se pot schimba din când în când. De exemplu, efectuarea unei căutări pe web folosind o anumită expresie de căutare poate genera un set de rezultate astăzi, dar mâine poate oferi un set ușor diferit de rezultate, pe baza informațiilor noi care au intrat în fluxul de date și a modului în care motorul de căutare clasifică datele respective.