Datoria națională sau datoria guvernamentală este suma totală de bani pe care guvernul a împrumutat-o din orice sursă. Fiecare nivel de guvernare, de la nivel federal la cel municipal poate avea propria sa datorie. Toate aceste datorii sunt incluse în totalul datoriei naționale.
Există două tipuri de datorie națională: internă și externă. Datoria internă reprezintă fonduri împrumutate din surse din țară. Banii pentru acest tip de datorii sunt strânși prin vânzarea de titluri de valoare, obligațiuni guvernamentale și facturi. Datoria externă reprezintă fonduri împrumutate de la creditori străini. Acestea pot include surse private, alte țări și Fondul Monetar Internațional (FMI).
Atunci când o țară plănuiește o sumă mare de cheltuieli sau anticipează un deficit de venituri, ea caută să împrumute fonduri pentru a satisface nevoile bugetare. Orașele mici și administrațiile municipale raportează adesea despre ratingul lor de credit. Au permisiunea de a contracta împrumuturi sau credite ipotecare pentru a finanța anumite tipuri de activitate. Garanția pentru împrumut este oferită de stat, care va onora datoria, în cazul în care orașul nu poate plăti conform așteptărilor.
Veniturile sau veniturile guvernului sunt sub forma colectării impozitelor și prestării de servicii. Guvernele nu pot da faliment, deoarece ar trebui să nu mai furnizeze servicii, iar un alt guvern ar fi obligat să preia aceste obligații. În schimb, guvernele trebuie să-și raporteze activitățile de cheltuieli și de împrumut guvernului federal. Ei au dreptul să refuze să semneze împrumuturi, să anuleze datorii și să înlăture conducerea guvernului din funcție.
Oricine deține obligațiuni guvernamentale sau titluri de valoare împrumută bani guvernului. Aceste instrumente financiare sunt emise ca investiție, cu o dobândă fixă. Rata dobânzii la obligațiunile guvernamentale este de obicei mai mică decât cea a sectorului privat, dar acestea sunt garantate.
Investitorii străini au două opțiuni: să cumpere obligațiuni guvernamentale sau să cumpere datorii guvernamentale. Achizițiile de obligațiuni guvernamentale de către investitorii străini au reguli și linii directoare specifice. Acest tip de activitate este o combinație de indivizi bogați, grupuri de investiții și guverne străine.
Cumpărarea datoriilor guvernamentale este de obicei limitată la alte guverne. În acest tip de finanțare, investitorul străin revizuiește detaliile datoriei și termenii. Ei au resursele necesare pentru a cumpăra cantități mari de datorii și pentru a oferi un flux de venit țării emitente. Ca și în cazul oricărei datorii, riscul de a vă baza prea mult pe datorii este că vă angajați o parte semnificativă din venitul viitor pentru achitarea acestei datorii naționale. Singurele metode de care dispune un guvern pentru a strânge bani sunt creșterea impozitelor sau vânzarea activelor.