Declinarea unui cuvânt indică o inflexiune referitoare la număr, gen sau caz. Declinările pot fi aplicate substantivelor, pronumelor și adjectivelor deopotrivă. Fiecare formă de flexiune, inclusiv cuvintele care sunt flexate sau nu, variază de la o limbă la alta. Unele limbi, în special limbile romanice, sunt foarte flexionate, în timp ce altele, cum ar fi engleza, nu sunt.
O inflexiune este o modificare gramaticală adusă unui cuvânt pentru a obține informații suplimentare din acesta. Pe lângă cele trei elemente ale declinării, inflexiunile pot indica și starea de spirit și aspectul. Anumite limbi permit inflexiuni suplimentare pentru a dezvălui certitudinea, dovezile și surpriza. Verbele flexate sunt numite conjugări, în timp ce inflexiunile făcute la substantive, pronume și adjective sunt declinări. Ele nu trebuie confundate cu prefixele și sufixele sau cu alte adăugiri la cuvinte care își schimbă sensul.
Numărul indică câte din ceva există. Engleza are două stări numerice: singular și plural. Astfel de inflexiuni la plural tind să urmeze un model obișnuit „+s”, transformând „cana” în „cani”. Există mai multe nereguli care aduc fie dialecte engleze vechi, cum ar fi +en, așa cum este folosit în „copii”, sau forme latine, ca în diferența dintre „datum” și „date”.
Alte limbi abordează diferit declinarea numerelor. Maghiara nu are declinare la plural a substantivelor dacă se cunoaște numărul exact de substantive. O caracteristică unică a limbii maghiare este că declinarea pluralului, atunci când este prezentă, adaugă o vocală +k unui cuvânt. Vocala rimează cu vocala finală a cuvântului. Japoneza, pe de altă parte, nu are deloc plural, cu excepția pronumelui plural „tachi”.
Engleza a eliminat în mare măsură declinarea de gen din limba sa. Deși este prezent în unele forme de engleză veche, se găsește acum doar în pronume ca în al lui/ei și în cuvinte derivate străine, cum ar fi absolvenți și absolvenți. Multe substantive au o versiune feminină, o versiune masculină și o versiune naturală. De exemplu, există iapă, armăsar și cal sau actriță. Acesta nu este întotdeauna cazul, deoarece thespian este o versiune naturală care să înlocuiască fie actorul, fie actrița.
Aplicarea cazului la substantive, adjective și pronume este, de asemenea, mai limitată decât în alte limbi. Adjectivele nu sunt puse în cazuri. Substantivele sunt puse numai în posesiv, fie cu adăugarea unui apostrof, fie a unui apostrof +-uri, în funcție de ortografie. Pronumele englezești sunt flexate cu trei până la patru inflexiuni, cum ar fi „Eu, eu, meu, meu”.
Limbi precum latină și poloneză, plus limbile lor înrudite, sunt mult mai flexionate decât engleza. Limbile slave, de exemplu, au șapte cazuri, cum ar fi vocativ, acuzativ și dativ. Engleza realizează multe dintre ele folosind articole în schimb. Latina se mândrește cu un număr mare de declinări pentru toate adjectivele, substantivele și pronumele. Unele dintre acestea sunt obișnuite, iar altele nu.