Defăimarea în sine se referă la cuvintele care lezează reputația unei persoane fără a fi nevoie să se dovedească prejudiciul. Per se este un termen latin care înseamnă „în sine” sau „în mod inerent”. Acest tip de defăimare poate apărea în scris sau vorbit oral. Dacă o persoană scrie declarații defăimătoare despre o altă persoană, legea îl numește calomnie. Când o persoană exprimă oral un limbaj defăimător, atunci legea consideră că este calomnie.
Legea în acest tip de cauze presupune prejudiciul, ceea ce elimină nevoia reclamantului de a dovedi vătămarea reputației sale. De exemplu, dacă un ziar local susține că o persoană a abuzat sexual de un copil, această declarație este în mod clar dăunătoare reputației unei persoane. În consecință, nu ar fi necesar ca persoana să dovedească că declarația a cauzat prejudiciu reputației sau statutului său în comunitate. Asta nu împiedică ziarul să ridice posibile apărări la acuzare, dacă va fi dat în judecată.
Legea recunoaște patru tipuri de defăimare per se în cazurile de calomnie. Primul tip este o afirmație că o persoană are o boală; această categorie este de obicei limitată la afirmațiile privind bolile cu transmitere sexuală. Al doilea tip este o declarație conform căreia o persoană a săvârșit o infracțiune de turpitudine morală, ceea ce înseamnă că infracțiunea a fost deosebit de josnătoare sau disprețuitoare, cum ar fi violul sau incestul. O persoană care dă în judecată în aceste categorii nu ar trebui să dovedească daune speciale.
A treia categorie de calomnie este o afirmație că o persoană nu a fost castă, adică nu este virgină sau se abține de la actul sexual. Din punct de vedere istoric, acest lucru a fost folosit cel mai des cu referire la femei. O persoană care dă în judecată în această categorie, de asemenea, nu ar trebui să dovedească prejudiciul.
Ultima categorie este o declarație care afectează negativ reputația unei persoane în ceea ce privește afacerea sau profesia sa. De exemplu, un contabil ar putea intenta un proces pentru defăimare în sine împotriva cuiva care face declarații verbale că contabilul este necinstit în practica sa sau nu are abilitățile necesare pentru a-și îndeplini meseria. În acest tip de cazuri, declarația defăimătoare trebuie să se refere direct la locul de muncă al persoanei.
Majoritatea jurisdicțiilor consideră calomnia ca fiind defăimare în sine. Aceasta înseamnă, de obicei, că o persoană trebuie doar să dovedească că un pârât a folosit un limbaj defăimător cu privire la reclamant și că pârâtul l-a publicat într-un fel. Un reclamant obișnuit în cauze de calomnie nu trebuie să facă dovada daunelor, deoarece legea prezumă prejudiciu. Dacă un reclamant este o persoană publică sau chestiunea se referă la o chestiune de interes public, atunci reclamantul poate avea nevoie să dovedească elemente suplimentare, inclusiv falsitatea declarației și culpa pârâtului. Unele jurisdicții solicită unui reclamant în cazuri de calomnie să dovedească daune speciale dacă calomnia nu este în mod evident defăimătoare.