Defăimarea pe internet se referă la declarații false sau care dăunează reputației făcute pe internet. Este o formă specifică de defăimare, care este o cauză de acțiune disponibilă atunci când o persoană face o afirmație expresă sau implicită despre cineva care este concepută pentru a produce o reacție negativă. Cu alte cuvinte, dacă Joe susține în mod fals că Sally este un hoț pe pagina sa web, Sally ar putea da în judecată pentru defăimare pe internet.
Pentru a justifica defăimarea pe internet, trebuie dovedite elementele standard ale defăimării. Există două teste diferite pentru a determina dacă a avut loc defăimarea, în funcție de cine este defăimat. Persoanele fizice sunt protejate de defăimare mai mult decât companiile sau întreprinderile. Un cetățean privat care este defăimat trebuie doar să dovedească că declarațiile false și/sau derogatorii au fost făcute și că a suferit prejudicii reputației sale ca urmare.
Pentru ca o afacere sau o persoană publică să poată depune o cerere pentru defăimare, compania trebuie să dovedească că persoana care a făcut declarația a acționat cu răutate reală sau cu nesocotire nesăbuită față de adevăr. Acest standard a fost stabilit în Statele Unite într-un caz numit New York Times v. Sullivan, în care New York Times a fost acuzat că a făcut afirmații false. Potrivit judecătorului, dacă o persoană publică, o întreprindere sau o entitate publică dorește să depună o cerere de defăimare, acesta trebuie să facă dovada că persoana sau entitatea care a făcut declarațiile false și derogatorii știa că declarațiile sunt false atunci când le-a făcut și/sau a fost foarte nesăbuit în a determina dacă afirmaţiile erau adevărate sau nu. Aceasta înseamnă că, dacă președintele Statelor Unite sau un actor celebru dorește să dea în judecată pentru defăimare, el trebuie să demonstreze că oricui l-a dat în judecată fie nu i-a păsat că declarațiile nu sunt adevărate și nu a verificat faptele, fie că persoana care a făcut declarațiile spuse intenționat minciuni.
Aducerea unei acțiuni în justiție pentru defăimare pe internet poate fi dificilă din cauza problemelor jurisdicționale. Pentru a da în judecată, reclamantul ar trebui să afle exact cine îl defăimează. Reclamantul ar trebui apoi să dea în judecată acea persoană sau entitate într-un stat în care defăimătorul are suficiente contacte pentru a da statului autoritate asupra sa. Deoarece site-urile de internet sunt adesea globale, găsirea unei locații adecvate pentru a da în judecată pentru defăimare pe internet este în general o problemă complicată. Atunci când reclamantul este în măsură să acţioneze în judecată, cauza de acţiune este considerată cauză de acţiune delictuală, putând obţine despăgubiri băneşti dacă face dovada elementelor cerute ale cauzei sale.