Falia San Andreas este o falie geologică majoră care se întinde de-a lungul coastei Californiei de Nord, vizând spre interior pe măsură ce se apropie de California de Sud. Deoarece falia se desfășoară de-a lungul regiunilor puternic populate ale statului, este adesea un subiect de discuție, deoarece un cutremur major ar putea fi o problemă foarte serioasă pentru California. Cutremurul din San Francisco din 1906, de exemplu, a fost cauzat de mișcarea de-a lungul falii, iar geologii îl monitorizează cu atenție pentru semne că un alt cutremur mare ar putea fi pe drum.
Ca și alte falii, Falia San Andreas este o fractură în scoarța terestră care este marcată de o activitate geologică crescută. Este o falie de transformare, ceea ce înseamnă că este situată de-a lungul graniței dintre două plăci tectonice. Placa Pacificului se întâlnește acolo cu Placa Nord-Americană, cu o placă mai mică numită Placa Juan De Fuca situată la capătul nordic al faliei. Este, de asemenea, clasificată ca o greșeală de alunecare, deoarece cele două plăci alunecă de fapt una pe lângă alta, cu placa Pacificului mișcându-se încet spre nord.
Andrew Lawson, profesor de geologie la Universitatea din California, Berkeley, a descoperit falia San Andreas în 1895. El a numit-o pentru un lac, Laguna de San Andreas, care s-a format prin mișcări de-a lungul liniei de falie. El a fost primul care a realizat că falia geologică sa extins de fapt până în sudul Californiei și a identificat, de asemenea, o serie de falii asociate, cum ar fi falia Hayward.
Mișcările falii au contribuit enorm la peisajul Californiei. Este chiar vizibil în unele locuri, după cum au observat oamenii care au survolat-o. De-a lungul liniei falii, grămezi mari de rocă și pământ au fost împinse în sus pentru a crea linii clare, drepte, care pot fi folosite pentru a urmări progresul falii pe măsură ce se desfășoară pe coasta Californiei. Pe măsură ce s-a mutat, a creat munți, văi și lacuri, multe dintre ele fiind apreciate ca zone de recreere de către californieni, care ar putea să nu fie conștienți că calcă literalmente pe teren periculos.
Falia San Andreas este în mod constant în mișcare, deși majoritatea micilor sale cutremure sunt detectabile doar cu echipamente geologice avansate. Multe mai multe cutremure vizibile apar în toată California în fiecare săptămână, cu șocuri mari ocazionale. Cutremurele catastrofale de-a lungul falii nu pot fi prezise; unul s-ar putea întâmpla în următoarele 10 minute sau în următorii 200 de ani și nimeni nu este cu adevărat sigur când va avea loc următorul „mare”, deși geologii cu siguranță încearcă să analizeze activitatea de-a lungul falii pentru semne de avertizare.