Falia New Madrid este situată sub Valea râului Mississippi, în vestul mijlociu al Statelor Unite. Este parte a plăcii tectonice nord-americane și falia majoră dintre cele patru, situată în această regiune. Încă nu a fost confirmat dacă aceste erori se intersectează sau sunt unice unele pentru altele.
Defecțiunile rezultă din fisuri și spargeri ale formațiunilor de rocă. Aceste falii cresc activitatea seismică și provoacă evenimente periodice de cutremur. Până la începutul secolului 21, falia din Noua Madrid a primit puțină atenție științifică. Există puține informații disponibile despre aceasta sau oricare dintre faliile care cuprind această zonă seismică, care implică Illinois, Missouri, Arkansas, Tennessee și Kentucky.
Este dificil de descifrat această greșeală, deoarece comportamentul său este unic în comparație cu alte site-uri din întreaga lume. Este, de asemenea, o distanță semnificativă față de plăcile tectonice concurente, care au fost considerate anterior o cauză majoră a activității seismice.
Cea mai mare activitate a New Madrid Fault este situată la 3 până la 15 mile (5 până la 25 km) sub suprafața pământului. Activitatea este unică prin faptul că cutremurele sunt resimțite la sute și uneori la mii de mile distanță de epicentru și, prin urmare, sunt mult mai dăunătoare. Motivul pentru care o gamă atât de largă este afectată este că sutele de mile de rocă de sub o mare parte din centrul și estul Statelor Unite sunt foarte rigide și mult mai puțin fracturate. Acest sol mai puternic, mai continuu nu absoarbe valurile. Ca rezultat, acest lucru permite valurilor să călătorească mai departe. Un cutremur de dimensiuni comparabile ar provoca daune considerabil mai multe dacă este situat pe falia New Madrid față de falia San Andreas.
Falia New Madrid este cel mai remarcată pentru cutremurul din 1812, care este cel mai puternic cutremur înregistrat vreodată în vremurile moderne în Statele Unite continentale. Se estimează că a măsurat 8.0 pe scara Richter. Acesta a fost precedat de trei cutremure, cu magnitudini mai mari de 7.0. Toate aceste patru cutremure au avut loc într-o perioadă de trei luni între 1811 și 1812. Cel mai puternic dintre aceste evenimente s-a simțit chiar și în Noua Anglie. Intensitatea acelui cutremur a făcut ca râul Mississippi să curgă înapoi timp de trei zile, creând lacuri permanente și schimbări de curs în râul însuși. În timp ce s-au format noi lacuri, cum ar fi Lacul Reelfront, alte lacuri au fost drenate definitiv.
Unele estimări pun falia New Madrid în pericol cu cutremure puternice și dăunătoare, cu magnitudinea de peste 7.0 la fiecare 300 până la 500 de ani. Alte cercetări sugerează un interval de timp mult mai scurt. Se estimează că în această regiune au loc aproximativ 150 de cutremure pe an. Peste 4,000 de cutremure au fost identificate din 1974.