Defibrilarea este un tratament medical utilizat pentru persoanele care se confruntă cu aritmii cardiace care pun viața în pericol, în care inima este șocată pentru a încuraja revenirea ritmului normal. Se utilizează la pacienții care au fibrilație ventriculară sau tahicardie ventriculară fără puls, ambele cauzate de probleme cu zona inimii care controlează contracțiile ventriculilor. Personalul medical de urgență este instruit să folosească acest tratament cât mai devreme posibil în cazurile în care acesta poate fi eficient, iar dezvoltarea defibrilatoarelor automate a permis oamenilor laici să ofere această formă de ajutor medical și în situații de urgență.
În defibrilare, inima este supusă unui șoc electric ascuțit, determinând depolarizarea mușchiului inimii și oprirea unei aritmii. Când inima se repolarizează, stimulatorul natural se poate reafirma, iar inima va reveni la ritmul normal. Dacă șocul este prea mic, inima poate cădea înapoi în aritmie. La fel, unele aritmii vor reveni deoarece sunt cauzate de o afecțiune cronică care nu poate fi corectată prin defibrilare. Administrată corect, defibrilarea poate salva vieți.
În timp ce dramele medicale arată adesea personalul medical șocând pacienții aflați în asistolă, unde nu există deloc bătăi ale inimii, defibrilarea este de fapt potrivită numai pentru pacienții care au anumite tipuri de ritm anormal. Dacă un pacient nu are puls și nu răspunde și pare să aibă o aritmie ventriculară, acest tratament este potrivit. Dacă pacientul nu are bătăi ale inimii, șocarea inimii nu va ajuta. Această tehnică poate fi folosită și cu anumite alte tipuri de aritmii cardiace, caz în care este cunoscută ca cardioversie, nu debfibrilație.
Se pot folosi mai multe tipuri diferite de dispozitive pentru a șoca inima într-un ritm normal. Multe sunt portabile, astfel încât pot fi transportate cu ambulanțe sau încărcate pe un cărucior de accident, un cărucior medical cu o gamă largă de consumabile utilizate pentru a răspunde la o urgență într-un cadru clinic sau spitalicesc. Unele dispozitive au electrozi care trebuie ținute la locul lor, în timp ce altele vin cu tampoane pentru a se atașa de pacient și se fixează pe cabluri. Defibrilatoarele interne pot fi implantate la pacienții cu antecedente de aritmii, oferind un șoc inimii din interiorul corpului atunci când este detectată o aritmie.
În locațiile în care sunt disponibile defibrilatoare externe automate (DEA) pentru uz neprofesionist, oamenii ar trebui să urmeze cu mare atenție instrucțiunile de pe astfel de sfaturi. Un pacient nu trebuie șocat dacă este prezent un puls sau pacientul răspunde la comunicare. Dacă personalul instruit este la îndemână, este recomandabil să îi predați utilizarea DEA, deoarece s-a familiarizat cu dispozitivul.