Atrofierea lobilor temporali și frontali ai creierului care are ca rezultat o pierdere permanentă a funcției este cunoscută sub denumirea de demență frontotemporală (FTD). Cunoscută anterior ca boala Pick, această afecțiune rară este o formă mai discriminatorie a bolii Alzheimer. Afectând negativ personalitatea unui individ, demența frontotemporală este o tulburare progresivă care este tratată cu medicamente pentru a încetini progresia acesteia și a gestiona simptomele. Deși afecțiunea poate afecta pe oricine de vârstă mijlocie sau înaintată, cei cu antecedente familiale de Alzheimer sau demență sunt considerați a fi expuși unui risc crescut de a deveni simptomatici.
Porțiunile creierului afectate de debutul bolii, și anume lobii temporal și frontal, sunt considerate a fi centrele releu pentru toate elementele care definesc personalitatea cuiva. Capacitatea unei persoane de a funcționa se bazează în primul rând pe comportamentele sale, abilitățile motorii și personalitatea generală. Cei care sunt diagnosticați cu degenerescență lobară frontotemporal experimentează o pierdere treptată a abilităților neurologice și motorii. Impactul cunoscut și profund al progresiei bolii necesită adesea măsuri asertive în ceea ce privește planificarea îngrijirii pe termen lung pentru individ.
Debutul precoce al bolii se manifestă frecvent ca modificări progresive de personalitate care afectează capacitatea cuiva de a fi autosuficient. Unii oameni care au demonstrat un istoric de muncă puternic și consistent pot deveni brusc incapabili să își mențină angajarea. Adesea, comportamentele compulsive și inadecvate sau agresive, schimbările pronunțate ale dispoziției sau afectul plat pot afecta capacitatea unui individ de a interacționa cu succes cu colegii de muncă, prietenii și familia. Unii indivizi care au fost cândva extrovertiți pot începe să manifeste introversie sau comportamente repetitive care le înăbușează capacitatea de a menține conexiunile sociale.
În cele din urmă, problemele de comportament pot fi mai complexe pe măsură ce capacitatea persoanei de a comunica devine afectată. Mulți pot considera dificilă vorbirea sau înțelegerea vorbirii altora și își pot pierde capacitatea de a comunica verbal sau devin muți. Degenerarea treptată a abilităților lingvistice are ca rezultat incapacitatea de a citi, scrie și înțelege comunicațiile verbale și scrise. Progresia deficiențelor neurologice influențează și mai mult capacitatea individului de a se mișca și de a-și controla funcțiile corporale. Deficiențele cognitive, prezentându-se inițial ca pierderi periodice de memorie, se agravează și ele cu timpul.
Contracția țesutului cerebral asociată cu demența frontotemporală, cunoscută și sub denumirea de degenerare lobară frontotemporală, este considerată a fi declanșată de mutația celulară. Denumirea originală, boala lui Pick, a fost adoptată mai mult sau mai puțin ca termen umbrelă pentru demența frontotemporală. O descoperire cheie bazată pe prezentarea și compoziția celulelor a contribuit la formarea unui subtip inițial de demență frontotemporală care ar păstra numele de boala Pick. Diferitele subtipuri ulterioare de demență frontotemporal descoperite au fost în întregime clasificate pe tipurile de celule cerebrale afectate. În ciuda clasificărilor sale de subtipuri, semnele și simptomele asociate cu boala degenerescenta lobară frontotemporală rămân consecvente în toate clasificările sale bazate pe celule; deși severitatea prezentărilor simptomelor poate varia dramatic de la un individ la altul.
Când se suspectează demența frontotemporală, medicii vor comanda în general o serie de teste imagistice și analize de sânge pentru a confirma un diagnostic. Căutând markeri care indică țesutul atrofiat sau degenerativ, poate fi efectuată o tomografie computerizată (CT) sau imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) a creierului. Testele de sânge sunt folosite pentru a evalua funcția organelor și nivelurile hormonale și chimice pentru a exclude alte afecțiuni. În unele cazuri, testarea neurologică poate fi, de asemenea, utilizată, care implică evaluarea abilităților cognitive ale cuiva, și anume memoria și procesarea informațiilor.
Dacă persoanele cu acest tip de demență au fost diagnosticate cu o afecțiune subiacentă sau cronică, cum ar fi boli de inimă sau depresie clinică, tratamentul pentru afecțiunea preexistentă este esențial. În unele cazuri, existența unei afecțiuni secundare poate contribui la progresia bolii sau la severitatea simptomelor. Tratamentul demenței frontotemporale implică adesea administrarea de medicamente pentru a încetini progresia bolii. Medicamentele antipsihotice și antidepresive pot fi utilizate pentru a contracara manifestările comportamentale ale degenerescenței lobare frontotemporale și pentru a stabiliza starea de spirit a individului, dar utilizarea lor prezintă un risc semnificativ pentru anumite persoane. Nu există un remediu pentru degenerescenta lobară frontotemporală.