Dentina este substanța mineralizată de culoare albă crem până la galbenă care alcătuiește cea mai mare parte a dinților, de la colții elefanților până la incisivii caninilor. Este o matrice densă de minerale, în primul rând calciu, și servește la protejarea pulpei sensibile a dintelui și la crearea unei baze sub smalț sau învelișul exterior al dintelui. Îngrijirea dentinei este extrem de importantă, deoarece, deși este densă și dură, este susceptibilă la putregai și infecții, ceea ce poate duce la dureri bucale și tratamente stomatologice costisitoare.
Formarea dentinei începe cu odontoblaste, celule care secretă colagen, care se formează într-o matrice densă de tuburi care cresc din pulpa dintelui. Aceste tuburi sunt cunoscute sub denumirea de tubuli dentinari, deoarece sunt structura de bază a acestei zone a dintelui. Pe măsură ce tuburile cresc spre suprafața dintelui, ele devin mai larg răspândite, dar dentina este încă destul de poroasă, datorită multitudinii de găuri mici din fiecare dinte.
Majoritatea dentinei este țesut mineralizat. Cu toate acestea, conține și fluide bogate în minerale numite fluide dentinale, care pot fi responsabile pentru mineralizarea țesutului, deoarece este secretat de odontoblaste. Lichidele dentinare conțin proteine, sodiu și calciu și sunt concentrate în tubii dentinari.
Dentina este atât mai dură, cât și mai densă decât osul și, din acest motiv, a fost o alegere populară pentru sculptură și alte meșteșuguri tradiționale. Cel al elefanților, numit în mod obișnuit fildeș, a fost de mult timp o marfă foarte apreciată în multe părți ale lumii, dar și alte animale precum morsele și hipopotamii au fost vânate pentru dinții lor. Majoritatea meseriașilor preferă să lucreze cu dentina recoltată recent, care este mai lucrabilă datorită conținutului mai mare de umiditate. Persoanele care dețin meșteșuguri din acest material ar trebui să le țină hidratate dacă nu sunt purtate în mod regulat pe piele, pentru a preveni crăparea și pierderea finisajului.
Îngrijirea dentinei vie din gură este o parte importantă a îngrijirii dentare de rutină. Daca o infectie reuseste sa patrunda in smaltul mult mai dur al dintelui, poate duce rapid la putrezire. Pe lângă faptul că sunt inconfortabile, infecțiile dentare au fost legate de alte probleme medicale, cum ar fi septicemia. Oamenii ar trebui să se asigure că toate animalele din viața lor, inclusiv animalele de companie, primesc îngrijire dentară regulată, inclusiv controale și curățare, împreună cu îngrijire de rutină, cum ar fi folosirea aței dentare, periajul și utilizarea apei de gură.