Glicogen sintetaza este una dintre multele enzime găsite în corpul uman. O enzimă este un tip de proteină care lucrează pentru a cataliza sau accelera diverse reacții chimice din organism. Glicogen sintaza ajută la transformarea glucozei sau zahărului din sânge în glicogen. Glucoza este un zahar simplu folosit de celulele corpului pentru a crea energie. Glicogenul este un carbohidrat care servește ca formă principală de stocare a glucozei și se găsește mai ales în ficat.
Enzima glicogen transformă glucoza prin conversia lanțurilor polimerice. Un polimer este un grup de molecule care sunt înșirate împreună pentru a forma lanțuri lungi de molecule. Acești polimeri sunt capabili să formeze structuri de diferite dimensiuni. Glicogen sintaza funcționează pentru a converti lanțurile polimerice scurte de molecule de glucoză în lanțuri mult mai lungi de molecule de glicogen, care sunt mai potrivite pentru depozitare de către corpul uman.
În timp ce glicogen sintetaza este întotdeauna prezentă în organism, concentrațiile sale în fluxul sanguin sunt cele mai mari în decurs de o oră de exerciții fizice moderat intense. Această enzimă joacă un rol cheie în procesul cunoscut sub numele de glicogeneză. Glicogeneza este un proces în care moleculele individuale de glucoză sunt adăugate lanțurilor de glicogen pentru a fi pregătite pentru stocare de către celule.
Cercetarea medicală care implică funcționarea precisă a glicogen sintetazei este un proces în desfășurare. Până acum, testele pe animale au sugerat că această enzimă ar putea juca un rol major în reglarea nivelurilor organismului atât de glucoză, cât și de glicogen. Procesul despre care se crede că activează această capacitate de reglare se numește fosforilare.
Fosforilarea implică adăugarea unei substanțe chimice cunoscute sub numele de fosfat la o moleculă organică, cum ar fi o moleculă de proteină. Această acțiune creează capacitatea fie de a activa, fie de a dezactiva mai multe enzime proteice diferite. Acest lucru este de mare importanță, deoarece această capacitate poate funcționa fie pentru a provoca, fie pentru a preveni boli precum diabetul sau cancerul.
Mutațiile genetice pot cauza anomalii ale glicogenului sintetazei, în special deficiențe care implică această enzimă specială. Această afecțiune este cunoscută sub numele de boala de depozitare a glicogenului de tip 0. Acest tip de mutație genetică poate provoca ceea ce este cunoscut sub numele de hipoglicemie a jeun sau niveluri insuficiente de zahăr din sânge după o perioadă prelungită de timp fără alimente. Din păcate, aceiași pacienți sunt expuși riscului de hiperglicemie sau de a avea prea mult zahăr în sânge, după ce mănâncă. Există două versiuni primare ale acestei afecțiuni, una care afectează în principal mușchii corpului, în timp ce cealaltă versiune afectează ficatul.