Departamentul de motoare de pe o navă comercială sub pavilion SUA este un departament extrem de important. Este responsabil pentru întreținerea și funcționarea echipamentelor electrice și mecanice. Pe lângă motoarele din sala mașinilor, echipajul departamentului de motoare este responsabil pentru toate canalizarea, aerul condiționat, iluminatul și apa de pe navă. Fără departamentul de motoare, nava nu s-ar mișca și nici nu ar fi foarte plăcut să fie pe ea.
Un ștergător este poziția de intrare în departamentul motor. Numele provine de la funcția de muncă de pe navele de modă veche, cu un ștergător care șterge efectiv echipamentul, precum și urmărind și învățând de la membrii mai experimentați ai departamentului de motoare. Astăzi ștergătorul este mai mult ca un „gofer”, ajutând și asistând pe toți ceilalți din departament.
După ce a servit ca ștergător, un marinar își poate face drumul până la a deveni un ulei; responsabil pentru a se asigura că echipamentul navei este lubrifiat corespunzător. Alte posturi fără licență includ electrician, mașinist și tehnician frigorific. Toate aceste locuri de muncă sunt considerate a fi poziții QMED, desemnând Membru calificat al Departamentului de motoare. Când cineva a stăpânit toate responsabilitățile QMED, el este un inginer junior – cea mai înaltă poziție fără licență disponibilă în departamentul de motoare.
Un prim inginer asistent, al doilea inginer asistent și al treilea inginer asistent sunt toate posturi licențiate, acești ingineri au trecut un test de Garda de Coastă pentru a obține licența. Înainte ca un marinar să poată sta la un test pentru oricare dintre aceste posturi licențiate, trebuie să fi trecut un anumit timp pe mare.
Un prim inginer asistent (denumit în unele țări ca al doilea inginer) este mâna dreaptă (sau femeie) a inginerului șef. Ea raportează direct inginerului șef și este responsabilă pentru motoarele principale, sistemele de refrigerare și orice alt echipament din departamentul de motoare care nu a fost repartizat unui al doilea, al treilea sau al patrulea asistent inginer.
Deseori denumit pur și simplu „Șef”, inginerul șef este șeful departamentului de motoare de pe o navă comercială din SUA și deține o mare responsabilitate. El este responsabil de întreg departamentul și este responsabil cu supravegherea tuturor echipamentelor mecanice și electrice de la bordul navei. Inginerul șef raportează direct căpitanului navei.