Termenul „depozitare la rece” se referă la depozitarea mărfurilor într-o atmosferă frigorifică. Aceasta înseamnă că căldura este îndepărtată din recipientul sau încăperea de depozitare pentru a ajuta la păstrarea articolelor – adesea alimente – proaspete pentru livrare, depozitare pe termen lung sau scurt și așa mai departe. Depozitarea la rece ajută la prevenirea deteriorării alimentelor și a altor articole destinate consumului și poate fi utilizat într-o varietate de alte setări, cum ar fi spitale, depozite și oriunde altundeva unde se stochează produse care necesită conservare. La transportul mărfurilor, camioanele frigorifice sunt adesea folosite pentru a păstra articolele la rece pe tot parcursul procesului de transport.
Camera sau sistemul de reținere în care sunt depozitate articolele pentru depozitare la rece trebuie să fie izolat corespunzător din mai multe motive: izolația ajută la menținerea unei anumite temperaturi în interiorul unității de depozitare; ajută la prevenirea ieșirii aerului rece din unitate, ceea ce altfel ar duce la costuri mai mari de refrigerare și risipă de energie; și ajută la prevenirea fluctuațiilor temperaturii din afara unității de depozitare. În multe cazuri, temperatura din interiorul unității de stocare poate fi manipulată prin reglarea unui termostat; o unitate de răcire va sufla apoi aer rece în unitate sau se va opri pentru a permite temperaturii să crească.
Unitățile de depozitare frigorifică concepute pentru transportul mărfurilor pot fi cuplate la camioane. Unitatea de remorcă va avea o unitate de răcire, iar remorca în sine va fi bine izolată pentru a asigura o temperatură rece constantă, indiferent de cât durează călătoria. Poate fi necesar un generator pentru alimentarea unității de răcire, iar procedurile de ambalare ar trebui să faciliteze răcirea ușoară a produselor transportate. Această metodă este folosită în mod obișnuit pentru a transporta alimente perisabile, flori, carne și chiar organe umane destinate transplantului. Sângele este, de asemenea, refrigerat în timpul transportului, astfel încât să poată fi folosit ulterior pentru transfuzii de sânge.
Frigiderele de acasă pot fi considerate și unități de depozitare la rece. Frigiderele sunt folosite pentru a prelungi durata de viață a alimentelor care trebuie consumate și previn deteriorarea alimentelor perisabile. În trecut, cutiile de gheață erau folosite în schimb pentru a menține alimentele reci, dar această metodă a fost ineficientă, deoarece reglarea temperaturii unor astfel de structuri era adesea dificilă. Unele tipuri de nave dispun de unități frigorifice în care temperaturile pot fi reglate; în trecut, peștii care erau prinși erau depozitați în recipiente pline cu gheață, iar nava trebuia să se întoarcă în port înainte ca gheața să se poată topi și să permită peștelui să se strice.