Producția de biocombustibili este procesul de producere a combustibilului din materiale organice pe bază de carbon. În cele mai multe cazuri, această materie organică provine din plante, dar, teoretic, aproape orice material organic pe bază de carbon ar putea fi folosit pentru a crea biocombustibili alternativi. În unele cazuri, deșeurile organice, cum ar fi gunoiul de grajd, au fost chiar recoltate pentru a fi utilizate în industria producției de biocombustibili. Datorită disponibilității imediate a materiei organice și a faptului că este o resursă regenerabilă, s-au făcut multe cercetări în domeniul producției de biocombustibili.
Există mai multe forme de combustibil creat folosind metode de producție de biocombustibil, inclusiv lichide, solide și gaze. Aceste tipuri de combustibil au fiecare propriile aplicații specifice, care pot include sarcini precum alimentarea vehiculelor, alimentarea cu energie termică sau utilizări în laborator. Deși există avantaje și dezavantaje pentru biocombustibili, cercetarea continuă face din acest tip de combustibil o opțiune viabilă pentru înlocuirea resurselor de energie mai puțin regenerabile, cum ar fi petrolul și cărbunele.
Producția de biocombustibili este adesea citată ca o măsură eficientă din punct de vedere al costurilor pentru controlul poluării și al prețului petrolului. Datorită costurilor de producție mai mici ale acestor combustibili și a efectelor lor mai puțin dăunătoare asupra mediului, multe guverne oferă finanțare pentru cercetarea și dezvoltarea biocombustibililor pentru a reduce dependența globală de combustibilii fosili. Cele mai comune metode de producere a biocombustibililor sunt cele care utilizează materia vegetală, bazându-se pe conținutul natural de zahăr, amidon sau ulei al plantei.
Plantele care sunt în mod natural bogate în zahăr, cum ar fi trestia de zahăr, sau bogate în amidon, cum ar fi porumbul, sunt folosite pentru a produce biocombustibil printr-un proces de fermentație. Materialul organic fermentat produce un combustibil pe bază de alcool care poate fi folosit singur sau amestecat cu alte elemente. Un exemplu comun al acestui tip de producție de biocombustibil este etanolul, care este folosit singur pentru a alimenta unele vehicule moderne sau amestecat cu benzină tradițională pe bază de petrol. În unele cazuri, materialul organic rămas din procesul de fermentație este uscat și comprimat în pelete pentru a forma un combustibil solid pentru încălzirea cuptoarelor și alte aplicații.
Metodele de producere a biocombustibililor care se bazează pe uleiurile produse de plante folosesc de obicei soia sau alge. Biocombustibilul din alge și alți biocombustibili pe bază de ulei pot fi utilizați într-o formă nemodificată dacă este disponibilă suficientă căldură. Cu toate acestea, pentru a utiliza acești biocombustibili într-un interval normal de funcționare, uleiurile sunt adesea convertite în biodiesel printr-un proces de transesterificare. Vâscozitatea inerentă a combustibilului este redusă în acest proces, făcând mai ușor arderea la temperaturi mai scăzute și mai utilă ca combustibil pentru mașini și vehicule.