Denumită uneori alegerea compulsivă a pielii, dermatilomania este marcată de constrângerea copleșitoare de a-și alege propria piele. Alături de tricotilomania sau smulgerea compulsivă a părului și onicofagia sau mușcatul unghiilor, dermatilomania se încadrează într-o categorie de tulburări de control al impulsurilor cunoscute sub numele de comportamente repetitive centrate pe corp. Frecvent, dorința de a alege este atât de puternică încât persoanele care suferă pot provoca leziuni extinse pielii.
Persoanele cu această tulburare se concentrează frecvent pe leziuni preexistente ale pielii, cum ar fi cruste, fire de păr încarnate sau mușcături de insecte. Din acest motiv, pot provoca daune suplimentare și cicatrici în zona afectată. Mulți suferinzi raportează că culesul pare să amelioreze stresul sau anxietatea pentru moment.
În unele cazuri, persoanele cu dermatilomanie pot fi obligate să creeze suprafețe pe care să aleagă. Din această cauză, această afecțiune este uneori însoțită de autovătămare sau de practica de a-ți provoca în mod deliberat vătămarea fizică. Pacienții vor alege apoi crusta sau rana rezultată.
În timp ce cercetările în domeniul dermatilomaniei sunt limitate, afecțiunea a fost strâns legată de tulburarea obsesiv-compulsivă. Persoanele care suferă atât de dermatilomanie, cât și de tulburare obsesiv-compulsivă pot fi foarte obsesive și ritualice în rutinele lor de îngrijire a pielii. De asemenea, pacienții raportează frecvent că au intrat într-o stare de „transă” în timpul episoadelor de cules.
Mulți indivizi cu dermatilomanie suferă și de tulburare dismorfică corporală (BDD), o tulburare psihologică în care pacienții experimentează o imagine corporală distorsionată. Persoanele cu BDD devin de obicei obsedați de un anumit defect al aspectului lor, deși acest defect este de obicei inexistent sau extrem de exagerat de către pacient. În acest caz, pacienții pot simți că scoaterea crustelor și leziunilor le va face să pară mai normale.
În timp ce constrângerea de a-și alege propria piele este extrem de copleșitoare, unii bolnavi au găsit un tratament de succes prin terapia cognitiv-comportamentală. O practică psihologică, terapia cognitiv-comportamentală se concentrează pe recunoașterea gândurilor și comportamentului distructiv, apoi reînvățarea creierului să facă față în moduri mai puțin distructive. În multe cazuri, terapia cognitiv-comportamentală este cea mai eficientă atunci când este combinată cu utilizarea de medicamente care stabilizează starea de spirit.