Factorul Rhesus, cunoscut și sub denumirea de factor Rh, este un antigen care există la suprafața celulelor roșii din sânge la majoritatea oamenilor. Persoanele care au factorul Rhesus sunt considerate a avea un grup de sânge „pozitiv” (+), cum ar fi A+ sau B+. Cei care nu au un grup de sânge „negativ” (-), cum ar fi „O-” sau „AB-”. Factorul Rhesus își trage numele de la experimentele efectuate în 1937 de oamenii de știință Karl Landsteiner și Alexander S. Weiner. Experimentele lor au implicat iepuri care, atunci când au fost injectați cu celule roșii ale maimuței Rhesus, au produs un antigen care este prezent în celulele roșii ale multor oameni.
Sistemul de grupare a sângelui ABO
Deși există cel puțin 30 de sisteme diferite pentru gruparea grupelor de sânge, majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu sistemul ABO, care grupează sângele în patru tipuri generale: A, B, O și AB. Fiecare tip de sânge este de obicei etichetat ca pozitiv sau negativ, ceea ce este o referire la factorul Rhesus al sângelui. Peste 85% dintre oameni sunt Rh+.
Factorul Rh și antigeni
Sistemul de grupare a sângelui Rh implică de fapt peste 50 de antigene care se găsesc pe suprafața globulelor roșii. Acești antigeni sunt proteine care, atunci când sunt introduse într-un organism care nu are același tip, pot determina răspunsul sistemului imunitar al persoanei prin producerea de anticorpi care atacă proteinele. Factorul Rh, Rh+ și Rh-, se referă de obicei în mod specific la prezența sau absența uneia dintre aceste proteine - antigenul D. Antigenul D tinde să provoace un răspuns imun deosebit de puternic la persoanele care nu îl au.
Există două alele sau variante genetice ale acestui antigen: D și d. O persoană care este Rh- are două variante recesive, dd. Oricine are cel puțin un D – DD sau Dd – este Rh+. Ca și în cazul majorității trăsăturilor genetice, o alelă este moștenită de la fiecare părinte.
Tipul Rh și sarcina
Tipul Rh al unei persoane este, în general, cel mai relevant în ceea ce privește sarcinile. În timpul sarcinii, un făt Rh+ care se dezvoltă în pântecele unei femei Rh- prezintă riscul de a dezvolta boala Rhesus, numită și boala Rh sau boală hemolitică a nou-născutului. Doar femeile Rh- riscă să aibă copii cu această boală; o femeie Rh+ poate duce un copil Rh- fără a dezvolta această afecțiune.
Pentru ca o femeie Rh- să aibă un copil Rh+, tatăl trebuie să fi fost Rh+. Un bărbat Rh+ are cel puțin 50% șanse de a transmite factorul Rhesus copilului; un tată Dd putea să transmită fie D, fie d copilului său. Dacă tatăl este DD, există șanse de 100% ca copilul să fie Rh+.
Dacă mama este Rh- și copilul este Rh+ și dacă sângele copilului intră în sângele femeii în timpul sarcinii, travaliului sau nașterii, sistemul imunitar al femeii ar putea răspunde producând anticorpi pentru a lupta împotriva antigenelor copilului, care sunt străine de sistemul femeii. Adică, corpul femeii ar putea produce în mod natural anticorpi care atacă sângele copilului, determinând descompunerea celulelor roșii ale copilului. Rezultatul acestei incompatibilități nu va afecta sănătatea mamei, dar poate afecta sănătatea copilului. Potențialele probleme de sănătate includ icter, anemie și leziuni ale creierului sau inimii. În cazuri severe, boala Rh poate fi fatală pentru sugar.
sensibilizare
Pentru a se proteja de factorul rhesus, corpul unei femei Rh devine de obicei mai întâi sensibilizat la antigenul D. Aceasta înseamnă că sistemul ei imunitar a fost expus la proteină și a început să producă anticorpi pentru a o combate. Boala Rhesus este mai puțin probabil să afecteze primul născut Rh+ al unei femei Rh, deoarece sângele mamei și al copilului de obicei nu se amestecă până la travaliu și naștere. În acel moment, corpul mamei poate să nu fi avut timp să producă suficienți anticorpi pentru a provoca probleme grave.
Odată ce sistemul imunitar al femeii a răspuns la antigenele copilului prin producerea de anticorpi, totuși, acești anticorpi vor fi prezenți în sistemul mamei pentru tot restul vieții. Potențialul de apariție a bolii Rh crește cu fiecare sarcină ulterioară, deoarece anticorpii vor fi prezenți pe toată durata fiecărei sarcini după ce au fost prima producere.
Protejarea împotriva bolii Rh
Există măsuri preventive pentru a proteja împotriva bolii Rhesus și a efectelor acesteia. Femeile trebuie testate la începutul primelor sarcini pentru a determina dacă sunt Rh- și dacă sunt sensibilizate. Sensibilizarea poate apărea nu numai în timpul sarcinilor normale, ci oricând o femeie și amestecul de sânge al copilului ei sau al fătului, inclusiv avorturi spontane, sarcini extrauterine și transfuzii de sânge.
Dacă o femeie însărcinată este Rh- și nu a fost încă sensibilizată, de obicei i se va administra o injecție cu un produs sanguin cunoscut sub numele de imunoglobulină Rh la aproximativ șapte luni de sarcină. Acest lucru ar trebui să prevină sensibilizarea pentru restul sarcinii. Injectarea cu imunoglobulină Rh urmărește să distrugă orice antigen Rh+ produs de copil și prezent în fluxul sanguin al mamei înainte ca mama să poată crea anticorpi. În plus, se recomandă, în general, ca nou-născutul să fie testat pentru grupa sanguină Rhesus.
Când copilul este Rh+, mamei i se administrează adesea o altă injecție cu imunoglobulină Rh la scurt timp după naștere pentru a preveni sensibilizarea acesteia. Injecțiile cu imunoglobuline Rh durează doar pentru o anumită sarcină. Sarcinile ulterioare vor necesita probabil injecții separate de imunoglobuline Rh. Acest tratament funcționează pentru a preveni boala Rh în 99% din cazuri.
Dacă femeia este Rh- și a fost sensibilizată, injecția nu va ajuta. De obicei, se efectuează monitorizarea atentă a copilului pentru a se asigura că boala Rh nu se dezvoltă. Transfuziile de sânge pentru a înlocui sângele deteriorat cu sânge sănătos pot fi administrate în timpul sau după naștere, în funcție de circumstanțe.
Transfuzii de sânge
Deși factorul Rh este cel mai adesea discutat cu referire la sarcină, el joacă un rol în alte probleme de sănătate. Așa cum corpul unei femei poate dezvolta anticorpi care atacă sângele bebelușului ei, o pacientă care este Rh- poate avea o reacție de transfuzie – o reacție alergică la sânge – dacă i se administrează sânge de la un donator Rh+ pozitiv. Astfel de reacții sunt relativ mai puțin frecvente, deoarece sângele este analizat pentru factorul Rh, iar pacienții cu Rh primesc sânge Rh în timpul unei transfuzii ori de câte ori este posibil.