Spațiul personal este zona care înconjoară imediat un individ, uneori descrisă ca o „bulă” imaginară. Majoritatea oamenilor sunt foarte conștienți de ceilalți în „spațiul lor” și mulți au nevoie ca zona să rămână relativ clară pentru a se simți în largul lor. Ideea de spațiu personal își are rădăcinile în psihologie și există multe teorii despre cum se dezvoltă spațiul și cum reacționează oamenii la încălcări. Unele dintre acestea se bazează pe genetică și chimia creierului, dar multe sunt și culturale.
Rădăcini psihologice
Majoritatea profesioniștilor din domeniul medical cred că ideea unei bule personale este adânc înrădăcinată în creierul uman. Aceasta este probabil o funcție a trecutului nostru evolutiv. A fi hiperconștienți de ceilalți în imediata apropiere a corpului nostru ne permite să facem un bilanț al împrejurimilor și să scăpăm de pericol atunci când acesta se apropie.
De obicei, bebelușii nu se nasc cu o înțelegere înnăscută a spațiului personal, dar psihologii cred adesea că ideea se înrădăcește aproximativ în același timp în care copilul dobândește o conștiință de sine independentă – de obicei între trei și patru ani. Conștientizarea spațiului este controlată de amigdala, care face parte din lobul frontal al creierului. Odată ce această parte a creierului este complet formată, oamenii încep să se vadă pe ei înșiși în relație cu alți oameni, iar obiectele și concepțiile despre spațiu urmează în mod natural.
Gradații
De obicei, există cel puțin trei gradații diferite ale spațiului personal care pot fi considerate „inele” în interiorul bulei. Primul, care este cel mai apropiat de individ, este spațiul intim. Părinții, frații, partenerii romantici și alți prieteni apropiați pot intra de obicei în această zonă în voie, fără a provoca alarmă sau anxietate. Următorul este contactul așteptat. Această zonă este destinată întâlnirilor anticipate, cum ar fi strângerea mâinii, standul lângă ceilalți într-un vagon de tren plin sau îmbrățișarea unor cunoștințe ocazionale. Cele mai multe dintre aceste interacțiuni sunt de foarte scurtă durată.
Cel mai larg inel este de obicei cunoscut sub numele de spațiu social și este perimetrul brut pe care oamenii se așteaptă să fie păstrat clar atunci când sunt în societate. Circumferința reală a acestui spațiu variază mult în funcție de persoană și de confortul subiectiv al acesteia, de experiențele trecute și de așteptările sale. Alții care intră în acest spațiu într-un mod așteptat sau neprevăzut pot provoca anxietate.
Diferente culturale
O mare parte din modul în care o persoană își definește propriul spațiu personal este modelat de educație. Unele culturi sunt în mod natural mult mai apropiate decât altele, iar cât de confortabil este o persoană cu alții din apropiere este adesea un factor al țării sau regiunii în care a crescut. Familia de origine joacă, de asemenea, un rol în acest sens. O persoană care crește într-o familie care îmbrățișează mult sau apreciază contactul fizic are adesea mai puține probleme cu străinii care se află în zonele intime sau de contact așteptate decât o persoană care a crescut cu mult mai multă distanță.
Conștientizare socială și probleme de spațiu
Anumite probleme de dezvoltare, în special autismul, pot afecta modul în care o persoană își judecă atât propriul spațiu personal, cât și pe cel al altora. Nu este neobișnuit ca o persoană cu autism să se apropie neintenționat de ceilalți, de exemplu. Există și unele tulburări de anxietate care îi determină pe oameni să acorde o importanță excesivă propriului spațiu. În cazuri extreme, cei care suferă de acest tip de suferință trebuie să stea departe de ceilalți și, de obicei, trebuie să evite situațiile de aglomerație. Uneori, aceste probleme pot fi tratate cu terapie comportamentală sau medicamente, dar nu întotdeauna.