Toată lumea iubește o poveste bună, fie că este auzită la genunchii unui bunic care toarnă o fire bună, găsită în paginile unei cărți, sau văzută pe o scenă sau într-un film. Pentru a fi captivantă, toate poveștile trebuie să conțină elemente de dramă. Uneori, momentele dramatice sunt rezultatul a ceea ce se întâmplă între personaje, iar alteori, ele apar din modul în care un personaj spune ceva. Când un povestitor, un scriitor sau un dramaturg îi spune cititorului sau actorului cum se spune ceva, acel autor folosește un discurs de descriere.
Verbele pot fi împărțite în două categorii. Unele verbe sunt pur funcționale. Ei informează ascultătorul despre ceea ce se face. Verbe precum „mers” și „a spus” oferă informații, dar nu mai mult. Dacă un cuplu se plimbă prin parc, își folosesc picioarele pentru a se mișca. Dacă îi spune ceva, își folosește gura și vocea pentru a vorbi.
Alte verbe oferă mult mai mult subtext sub forma modului sau calității acțiunii. Poate că cuplul din paragraful precedent s-a plimbat prin parc; acum este clar că își fac timp să se bucure unul de celălalt. Dacă îi murmură, este sigur să presupunem că sunt cuvinte afectuoase. Când un scriitor folosește vorbirea de descriere, aceasta este a doua categorie de verbe care este folosită.
Personajele din povești și piese au multe de spus, dar pur și simplu să le lași să spună aceste lucruri devine rapid plictisitor. O poveste care relatează o conversație folosind „el a spus” și „ea a spus” de prea multe ori pare plată și neinteresantă. Un scriitor se confruntă cu o problemă suplimentară dacă acesta este singurul mod în care conversațiile sunt transmise. Cititorii care se plictisesc fie se îndepărtează de poveste, fie interpretează modul în care vorbesc personajele, iar aceste interpretări ar putea să nu fie ceea ce intenționează autorul.
Aceasta înseamnă că majoritatea scriitorilor folosesc discursul de descriere pentru a-i distra pe cititori, dar și pentru a-i informa cu privire la modul exact în care personajul spune ceva. În general, acestea nu sunt aceleași tipuri de verbe pe care oamenii le folosesc în conversațiile din lumea reală. În timp ce un personaj dintr-o poveste poate mârâi, gâfâi, sufocă sau urlă, este rar ca oamenii să includă acele cuvinte într-o conversație, cu excepția cazului în care și ei spun ascultătorului o poveste despre ceva ce s-a întâmplat.
Descrierea vorbirii creează adesea imagini vizuale. Un personaj care batjocorește, batjocorește sau se uită cu privirea este ușor de imaginat de către cititor, îmbunătățind astfel experiența de lectură. Un actor care este instruit de scenariul dramaturgului să cerșească, să ceară sau să scâncească știe imediat cum vor fi rostite aceste cuvinte, deoarece modul în care autorul descrie vorbirea a arătat clar.