Valența indică numărul de argumente care sunt asociate cu un anumit verb dintr-o propoziție. Majoritatea verbelor sunt cel puțin monovalente; aceasta înseamnă că au un singur argument, care este subiectul unei propoziții care efectuează acțiunea enunțată de verb. Există, de asemenea, verbe divalente, care necesită atât un subiect, cât și un obiect direct asupra căruia este efectuată acțiunea, și verbe trivalente care au nevoie și de un obiect indirect care face parte din acțiune. Valența este legată de tranzitivitatea verbelor, deși acestea nu sunt concepte identice, deoarece tranzitivitatea se bazează exclusiv pe obiecte și nu pe subiect.
Valența unui verb este determinată de câte argumente trebuie să fie prezente într-o propoziție pentru ca acesta să aibă sens. Există câteva cuvinte care sunt avalente, ceea ce înseamnă că nu necesită argumente, nici măcar un subiect. Cuvântul „ninge”, de exemplu, nu necesită cu adevărat un subiect, iar expresia „ninge” este adesea folosită pur și simplu pentru claritate gramaticală.
Mai frecvent, totuși, verbele sunt cel puțin monovalente, ceea ce înseamnă că necesită un singur argument pentru ca ele să aibă sens. Verbele cu acest tip de valență trebuie să aibă subiect, dar nu au nevoie de niciun tip de obiect. Cuvinte precum „somn”, „dans” și „sărit” pot fi toate monovalente, deoarece nu necesită o țintă pentru acțiune. Cu toate acestea, au nevoie de un subiect care să îndeplinească actul.
Verbele divalente sunt cele care necesită atât un subiect, cât și un obiect direct asupra căruia se realizează acțiunea. Cuvântul „a aruncat”, de exemplu, are adesea această valență într-o propoziție precum „am aruncat mingea”, deoarece necesită atât un subiect, cât și obiectul aruncat. Un verb trivalent necesită, de asemenea, un obiect indirect care face parte din acțiune, cum ar fi cuvântul „da”. În propoziția „I-am făcut un cadou prietenului meu”, verbul necesită subiectul și obiectul direct, „un cadou”, precum și obiectul indirect care este ținta acțiunii, „prietenul meu”. Reducerea valenței poate apărea pe măsură ce un cuvânt este prezentat cu mai puține argumente decât ar fi necesar altfel, cum ar fi „Dau bani”.
Tranzitivitatea este un concept strâns legat de valență, deși nu sunt identice. Tranzitivitatea unui verb se bazează doar pe numărul de obiecte cerute, fără a lua în considerare subiectul. În timp ce cuvântul „a aruncat” din propoziția „am aruncat mingea” este divalent, este considerat monotranzitiv, deoarece necesită un singur obiect direct. Un verb monovalent este văzut ca intranzitiv, iar cuvintele trivalente sunt considerate ditranzitive.