Desensibilizarea sistematică este o tehnică care este folosită pentru a ajuta oamenii să gestioneze și în cele din urmă să cucerească fobiile. Poate fi efectuată de un psiholog sau psihoterapeut sau de un pacient care este dispus să investească energie în efectuarea desensibilizării sistematice la domiciliu. Scopul tratamentului este de a permite pacientului să experimenteze situații care ar duce în mod normal la anxietate, frică și stres fără tensiune.
Această tehnică se bazează pe principiul condiționării operante, care implică un proces lent pentru a se obișnui pe cineva cu ceva, până când acesta se obișnuiește. Condiționarea operantă este foarte utilizată în psihoterapie și, de asemenea, în dresajul animalelor, deoarece poate fi utilizată pentru a face schimbări permanente de comportament. Pacienții cu fobii care suferă desensibilizare sistematică ar trebui să poată interacționa cu obiectele fricii lor fără tensiune după ce are loc condiționarea și, în unele cazuri, fobia poate dispărea cu totul.
Fobiile se formează ca metodă de autoprotecție a minții, iar procesul de formare implică de obicei întărire, deoarece evitarea pacientului de obiectul fricii are ca rezultat reducerea stresului, determinând creierul pacientului să-și amintească să evite obiectul fobiei. În desensibilizarea sistematică, pacientul este expus obiectului fobiei în doze mici care cresc treptat în intensitate în timp, învățând creierul că frica de obiect nu este necesară.
Primul pas în tehnică presupune dezvoltarea exercițiilor de relaxare. Este important să înveți să te relaxezi, deoarece atunci când cineva se află într-o stare profundă de relaxare, este mai dificil să experimentezi frica și anxietatea. Terapeutul lucrează de obicei cu pacientul la birou, iar pacientul practică exerciții acasă până când se poate relaxa cu ușurință.
Apoi, pacientul și medicul discută despre fobie și vin cu o ierarhie a fricilor. De exemplu, cineva căruia îi este frică de avioane poate experimenta niveluri relativ scăzute de tensiune atunci când este expus la desenul animat al unui avion, cu niveluri foarte ridicate de frică și stres atunci când este așezat într-un avion care se pregătește să ia. oprit.
Pe parcursul unei serii de ședințe, terapeutul încurajează pacientul să se relaxeze și apoi îl expune la o serie din ce în ce mai intensă de experiențe. În exemplul de mai sus, terapeutul poate începe cu un desen al unui avion, apoi poate produce o fotografie, apoi arăta pacientului un model de avion și așa mai departe. În fiecare etapă, stimulul va fi repetat până când pacientul va fi capabil să-l privească calm, înainte ca următorul stimul să fie introdus. Până la sfârșitul desensibilizării sistematice, pacientul ar trebui să fie capabil să rămână calm și relaxat, chiar și atunci când el sau ea se află în situația cea mai potențial înspăimântătoare sau stresantă.