Teoria dezangajării morale a fost dezvoltată de Albert Bandura, un psiholog de dezvoltare și social. Această teorie încearcă să analizeze mijloacele prin care indivizii își raționalizează acțiunile lipsite de etică sau nedrepte. Dezangajarea morală poate fi realizată prin diverse mecanisme, precum justificarea morală, etichetarea eufemistică, compararea avantajoasă sau atribuirea de vină.
Unul dintre mecanismele de dezangajare morală este justificarea morală. În cadrul acestui mecanism, oamenii care se angajează într-o conduită imorală sau vătămătoare caută să-și justifice acțiunile prin moralitate. Pentru astfel de oameni, orice astfel de act este considerat un serviciu adus umanității sau pentru binele comunității.
Un act condamnabil din punct de vedere moral sau inerent nedrept ar putea fi făcut mai acceptabil prin mecanismul de dezlegare morală al etichetării eufemistice. Aici, făptuitorii folosesc termeni eufemistici – termeni care sunt mai puțin negativi sau ar putea fi priviți ca pozitivi – pentru a face acțiunile lor să pară mai puțin dăunătoare. Acest tip de etichetare servește, de asemenea, la limitarea sau reducerea responsabilitatii acestora pentru acțiunile lor.
Mecanismul de angajament moral al comparației avantajoase propune ca oamenii care se angajează în acte reprobabile să o facă să pară mai puțin inacceptabilă, comparând-o cu ceva perceput ca fiind mai rău. Un exemplu este justificarea unui atac asupra unui grup nearmat prin enumerarea potențialelor lor amenințări la adresa societății în general. O astfel de violență neprovocată împotriva grupurilor mici este adesea justificată de teoria comparației avantajoase.
Înlocuirea responsabilității afirmă că oamenii ar putea încerca să transfere vina pentru actele lor neîntemeiate asupra autorităților legale. De exemplu, soldații ar putea justifica execuția sugarilor, a femeilor însărcinate sau a mamelor care alăptează, ca parte a comenzii pe care le-au fost date în timpul unui război. Aici, figura de autoritate sau organizația ar putea accepta responsabilitatea pentru acțiunile actorilor.
Difuzarea responsabilității este un alt mecanism de dezangajare morală care afirmă că oamenii ar putea încerca să-și limiteze responsabilitatea pentru o acțiune diluând-o. De exemplu, atunci când un grup de oameni ia o decizie, orice efect al acestei decizii nu va fi atât de personal precum ar fi fost dacă o singură persoană ar fi luat decizia. Un alt mijloc de a răspândi responsabilitatea este prin diviziunea muncii.
Oamenii care acționează imoral ar putea încerca să atenueze efectele prin mecanismul nesocotirii sau distorsionării consecințelor. Acest mecanism propune ca făptuitorii să minimizeze sau să denatureze efectul dăunător al acțiunilor lor. Când consecințele acțiunilor lor sunt mai puțin vizibile, le va fi mai ușor să justifice astfel de acte.
Prin dezumanizarea victimelor lor, autorii actelor inumane ar putea să-și vadă acțiunile ca fiind mai puțin odioase. Această teorie se bazează pe modul în care făptuitorii văd oamenii pe care îi tratează rău. Privind victimele oricăror calități umane, făptuitorii fac acțiunile lor să pară mai acceptabile.
Atribuirea vinovăției este tendința de a da vina pe circumstanțe sau pe adversari pentru acțiuni în loc să-și asume responsabilitatea. Asemenea oameni tind să se vadă mai degrabă victime decât făptuitori. Ei își justifică acțiunile prin raționalizarea faptului că au fost împinși să facă anumite lucruri imorale sau nedrepte prin provocare sau constrângere.