Dezvoltarea holistică în copilăria timpurie se ocupă de o gamă mult mai largă de factori decât simpla dezvoltare fiziologică normală a aptitudinilor și cunoștințelor la copiii mici. Mulți factori, cum ar fi mediile sociale și culturale, mediile fizice și convingerile spirituale ale părinților și îngrijitorilor, toți influențează dezvoltarea timpurie a copilăriei. Probleme precum sărăcia, expunerea la boli sau agenți patogeni, îngrijirea prenatală adecvată și educația părinților, tulburările politice sau civile și alte condiții afectează modul în care copiii se dezvoltă în primii ani. Comunitățile, agențiile guvernamentale, părinții și educatorii joacă un rol important în încurajarea dezvoltării holistice prin programe, servicii și inițiative educaționale.
Pentru a înțelege dezvoltarea holistică în copilăria timpurie, este mai întâi necesar să înțelegem ce reprezintă copilăria timpurie. Mulți profesioniști consideră că această etapă începe în timpul sarcinii și continuă până când copilul ajunge la vârsta școlară. Alți profesioniști consideră că înseamnă naștere până la vârsta de opt ani. Indiferent de intervalul specific de vârstă, dezvoltarea timpurie a copilăriei reprezintă o perioadă de schimbări fizice, psihologice și cognitive extraordinare, care poate fi afectată atât de factori interni, cât și externi.
Copiii mici urmează de obicei o cale standard de dezvoltare fiziologică, învățând cum să se ridice, să se târască, să meargă, să recunoască oameni și obiecte, să afecteze schimbările din mediul lor și să rezolve problemele. Pe măsură ce copilul se dezvoltă, el învață, de asemenea, cum să comunice, să respecte granițele și, în general, să navigheze în lumea din jurul lui. Influențele externe, cum ar fi disponibilitatea îngrijirii prenatale și accesul la asistența medicală de bază după naștere, pot influența în mare măsură cât de ușor trece un copil de la o etapă fiziologică de dezvoltare la alta. Lipsa apei potabile curate, de exemplu, afectează dezvoltarea cognitivă a unui copil. Educația slabă a tinerilor părinți poate crea neglijență inutilă și o lipsă a legăturilor emoționale importante care ajută copilul să-și atingă întregul potențial de învățare mai târziu în viață.
De obicei, atunci când discutăm despre dezvoltarea holistică în copilăria timpurie, accentul se pune pe infrastructura comunitară și mediile educaționale. Guvernele și agențiile locale furnizează infrastructura necesară copiilor prin educarea părinților de la sarcină până la clasele primare, oferind acces la programe și inițiative comunitare de asistență medicală și oferind educație timpurie. Educatorii contribuie prin formularea de programe care iau în considerare factorii sociali, culturali, emoționali, spirituali și cognitivi pentru copiii de vârstă școlară din clasele primare.
Prin adoptarea unei abordări holistice a dezvoltării copilăriei timpurii, părinții, îngrijitorii, educatorii și liderii comunității îi ajută pe copii să-și atingă întregul potențial în primii ani de formare. Influențele exterioare afectează nu numai dezvoltarea fizică a copilului, ci și dezvoltarea sa emoțională și socială. Toți acești factori trebuie luați în considerare pentru ca copiii să aibă cele mai bune șanse posibile la un viitor de succes, cu toate abilitățile lor fizice și cognitive, o sănătate emoțională bună și oportunități educaționale eficiente.