Dezvoltarea perceptivă este un aspect al dezvoltării cognitive care permite unei ființe umane tânăre să înceapă să interpreteze și să înțeleagă inputul senzorial. În primul an de viață, se desfășoară extrem de rapid. Așa cum mulți părinți sunt, fără îndoială, bine conștienți, dezvoltarea are loc în mod vertiginos pentru mulți copii la această vârstă, pe măsură ce se implică în lumea din jurul lor și învață mai multe despre ceea ce ating, văd, miros, aud și gustă. Dezvoltarea perceptivă este motivul pentru care psihologii și persoanele care studiază dezvoltarea copilului recomandă oferirea copiilor cu medii bogate în stimuli.
Procesul de dezvoltare perceptivă este foarte strâns legat de dezvoltarea motorie. De exemplu, pe măsură ce bebelușii cresc, ei încep să fie capabili să-și susțină capul singuri și să-și întoarcă capul astfel încât ochii să-și poată scana mediul. De asemenea, abilitatea de a te târâi și de a merge mai târziu oferă oportunități de implicare intenționată cu lumea înconjurătoare. De exemplu, pe măsură ce bebelușul își dezvoltă dexteritatea manuală, el sau el poate începe să manipuleze obiecte precum zdrănitoare și mingi.
Unele aspecte ale percepției sunt conectate și încep să se manifeste la scurt timp după naștere. Altele, însă, trebuie să fie rafinate sau dezvoltate. De exemplu, nou-născuții nu au o vedere foarte bună. În câteva săptămâni, totuși, ei încep să discearnă între diferite modele, experimentează ascuțirea și îmbunătățirea vederii culorilor și pot urmări mișcările. A fi înconjurat de materiale îmbogățitoare, cum ar fi telefoanele mobile viu colorate și jucăriile cu model, încurajează această dezvoltare la sugari.
Aceste schimbări sunt unul dintre lucrurile urmărite de pediatri pe parcursul unei serii de întâlniri pentru bebeluși și copii care sunt concepute pentru a identifica problemele de dezvoltare cât mai devreme posibil. Dacă dezvoltarea unui copil nu urmează tiparele stabilite prin studiul și observarea altor copii, poate fi un indicator că copilul are o deficiență. De exemplu, un copil care nu răspunde la stimuli auditivi sau care este inconsecvent în a răspunde la acestea poate avea o deficiență de auz sau o tulburare de procesare auditivă.
Părinții pot crea un mediu care să stimuleze și să promoveze dezvoltarea perceptivă a copiilor lor. Oferirea copiilor cu aport senzorial variat le permite să stabilească și să dezvolte căi neuronale care vor fi folosite pentru viață. Activitățile care variază de la cântări la copii până la ghemuirea cu ei pot fi benefice, la fel ca le poate oferi instrumente de îmbogățire, cum ar fi jucării, lucrări de artă și oportunități simple de a se implica în mediul înconjurător și cu alte ființe vii, de la oameni adulți până la animalele de companie.