Învățarea perceptivă este un stil de îmbunătățire a sarcinilor perceptuale ca rezultat al experiențelor repetate; Învățarea auditivă, olfactivă, tactilă, gustativă și vizuală poate fi îmbunătățită prin această abordare. Scopul principal al învățării perceptive este de a permite indivizilor să răspundă mai bine la mediile lor. Există patru metode principale implicate în acest tip de îmbunătățire a percepției: ponderarea atenției, diferențierea, imprimarea și unificarea.
Procesul de învățare perceptivă a fost unul dintre primele concepte comportamentale care a primit o atenție și cercetare semnificativă. Documentarea ajunge încă din secolul al XIX-lea, când au fost efectuate experimente cu stimuli tactili. Psihologul și filozoful William James a jucat un rol important în promovarea studiilor de învățare perceptivă. A pus mare preț pe experiență și a dedus că experiențele sale au fost un rezultat al stimulilor cărora a ales să le acorde atenție. Această idee este baza pentru toate practicile de învățare perceptivă și este esențială pentru metodele patru ale învățării perceptive moderne.
În învățarea perceptivă, ponderarea atenției implică realizarea unei distincții între stimuli relevanți și irelevanți. Prin identificarea acestor tipuri de semnale, indivizii sunt capabili, în timp, să-și îndrepte atenția în mod mai natural către stimuli importanți și să ignore ceea ce nu este important. Un aspect al acestui lucru implică diferențierea între un semnal în două situații diferite; într-o setare, un semnal poate fi considerat relevant, dar într-o altă setare, poate fi văzut ca inutil. Distincția dintre cele două este o componentă importantă a ponderării atenției.
Aspectul de diferențiere al învățării perceptive constă în dezvoltarea cunoștințelor privind delimitarea, clasificarea și identificarea diferitelor dimensiuni ale stimulilor. Prin împărțirea semnalelor în categorii adecvate, diferențierea duce la o înțelegere generală și o procesare îmbunătățită. Un exemplu în acest sens ar fi problemele matematice, o formă de stimuli care necesită o defalcare, clasificare și etichetare a numerelor și a funcțiilor lor.
Imprimarea este actul de antrenare a receptorilor psihologici pentru a răspunde la anumite semnale. Această acțiune, atunci când este repetată, încurajează o procesare mai rapidă și mai fluentă a stimulilor. Receptorii sunt dezvoltați în timp, iar mintea este apoi imprimată cu răspunsuri înrădăcinate la semnale specificate.
În faza de unificare a învățării perceptive, sarcinile care au presupus anterior mai mulți pași detaliați sunt acum condensate într-un singur pas. De exemplu, cuvintele și propozițiile pot fi învățate individual, ca parte a unui set de informații mai mari. Atunci când informația trebuie reamintită, unificarea asigură că este amintită ca un întreg set de date, nu doar un amestec de cuvinte și propoziții disparate.