Diabetul de bronz este o tulburare genetică cauzată de un supra-depozit de fier în organism, care duce la leziuni ale organelor, inclusiv leziuni ale pancreasului, care în cele din urmă determină pacientul să dezvolte diabet. Această afecțiune este cunoscută mai formal ca boală de supraîncărcare cu fier sau hemocromatoză, diabetul fiind privit ca o complicație a bolii. Variația genetică care provoacă hemocromatoza este de fapt extrem de comună, care apare la aproximativ una din 200 până la 300 de persoane, dar afecțiunea este diagnosticată mult mai rar din cauza scăderii conștientizării.
Pacienții cu această afecțiune încep să acumuleze fier la niveluri ridicate în corpul lor. În timp, fierul începe să se acumuleze în organele interne, cum ar fi ficatul și pancreasul. Leziunile pancreasului vor cauza diabet dacă afecțiunea nu este diagnosticată la timp. Pielea capătă adesea o nuanță gri până la maro, explicând „bronzul” din diabetul de bronz. Pacienții pot dezvolta, de asemenea, oboseală, dureri articulare și o lipsă generalizată de energie.
Dacă hemocromatoza este diagnosticată precoce, aceasta poate fi tratată cu ședințe de flebotomie pe parcursul a luni sau ani pentru a elimina excesul de fier din organism. Odată ce nivelul de depozitare de fier al pacientului este stabil și în limitele normale, el sau ea va necesita ședințe periodice de flebotomie pentru a sângera literalmente excesul de fier. Dacă hemocromatoza progresează în diabet de bronz, pacientul va avea nevoie de un tratament mai agresiv. Pe lângă cauzarea diabetului zaharat, afecțiunea poate duce și la ciroză și o serie de cancere cauzate de afectarea organelor interne.
Cercetările au sugerat că mulți pacienți cu diabet au de fapt hemocromatoză și ar trebui să fie tratați pentru această afecțiune pe lângă diabet. Diabetul legat de hemocromatoză poate fi dificil de tratat dacă problema de depozitare a fierului nu este abordată, deoarece pacientul va dezvolta complicații suplimentare. În cele din urmă, un pacient cu diabet zaharat de bronz poate muri ca urmare a daunelor cauzate de excesul de fier din organism.
Un medic poate diagnostica hemocromatoza făcând un test de sânge. La un pacient cu un caz suspect de diabet zaharat de bronz, medicul poate evalua nivelurile de depozitare a fierului în plus față de nivelurile de insulină ale pacientului. Dacă tratamentul este furnizat suficient de devreme, acesta poate inversa progresul diabetului. Dacă daunele sunt mai extinse, pacientul poate necesita tratament suplimentar pentru diabet pentru această afecțiune și va trebui monitorizat cu atenție pe viață pentru orice semne de complicații emergente.