Diabetul secundar, cunoscut și sub denumirea de diabet zaharat secundar, este același cu diabetul de tip 1 și de tip 2 în sensul că este cauzat de incapacitatea pancreasului de a produce cantități suficiente de insulină. Spre deosebire de alte forme de diabet, însă, care sunt rezultatul unor factori genetici și de mediu, diabetul secundar apare ca reacție la alte afecțiuni și complicații interne. Diabetul gestațional și iatrogen sunt forme comune de diabet secundar.
Diabetul de tip 2 este oarecum mai prevenibil decât alt tip, deoarece este, în general, cauzat de o combinație de factori precum obezitatea, sarcina, o dietă bogată în grăsimi sau consumul excesiv de alcool, mai degrabă decât o problemă genetică a pancreasului. Dacă rădăcina problemei poate fi tratată corect și rapid, este posibil să se prevină apariția acestui tip de diabet.
Diabetul iatrogen este una dintre cele mai frecvente forme ale acestei boli. Este cauzată de tratamente medicale care afectează capacitatea pancreasului de a produce insulină. Acest lucru ar putea fi rezultatul îndepărtării chirurgicale a pancreasului sau poate fi cauzat de medicamentele prescrise cu efecte secundare care dăunează pancreasului.
Gestațională este o altă formă de diabet secundar și este cauzată de o suprasaturare a glucozei în fluxul sanguin în timpul sarcinii la termen. Organismul are nevoie de mai multă insulină pentru a descompune glucoza suplimentară și, în anumite cazuri, pur și simplu nu poate face față cererii. Drept urmare, unele femei însărcinate contractă diabet. Diabetul gestațional este adesea o situație temporară, care durează doar la scurt timp după naștere. Dacă sunt prinși la timp, majoritatea spitalelor și medicilor sunt bine echipați pentru a trata afecțiunea.
Dacă este lăsat netratat, diabetul gestațional poate fi foarte periculos și chiar mortal; femeile cu diabet gestațional au șanse mult mai mari de a face preeclampsie, o afecțiune care provoacă creșterea vertiginoasă a tensiunii arteriale. Dacă afecțiunea este suficient de gravă, pot apărea convulsii și insuficiență de organ, care pot fi potențial fatale pentru mamă și copil. Chiar dacă nu este prea sever și dispare, diabetul gestațional este totuși ceva ce mamele și medicii ar trebui să ia în serios. Poate crește șansele de icter în copilăria extrem de timpurie și, de asemenea, poate face ca bebelușii să aibă mai multă greutate în uter, ceea ce duce la complicații în timpul nașterii.
Deși uneori poate fi prevenit dacă factorii de risc sunt detectați devreme, diabetul secundar poate fi deosebit de dificil de tratat, deoarece poate afecta persoanele fără antecedente genetice de diabet. Acest lucru face mai dificilă planificarea bolii și, probabil, mai dificilă identificarea exactă a cauzei acesteia. În unele cazuri, ar putea fi destul de evident să se stabilească de ce a apărut diabetul secundar, ca în sarcină. În alte cazuri, ca atunci când sunt induse de prescripții medicale, cum ar fi contraceptivele, poate fi mai dificil de înțeles cauza exactă a bolii și cum să o tratezi cel mai bine.