Difuzarea responsabilității este un termen folosit în științele sociale pentru a descrie fenomene în care niciunul dintre membrii unui grup mare nu întreprinde o anumită acțiune sau nu își asumă responsabilitatea pentru ceva ce se întâmplă. Fenomenul de difuzare a responsabilității poate lua multe forme diferite. Apare, de exemplu, atunci când un grup mare de oameni urmărește o crimă, dar nu face nimic pentru a o preveni sau pentru a obține ajutor. Într-o situație diferită, subordonații care comit un act ilegal pot pretinde că tocmai au urmat ordinele, în timp ce responsabilii se apără spunând că doar au dat ordinele, dar nu au acționat. În ambele cazuri, nicio persoană sau un grup de oameni nu își asumă de fapt responsabilitatea sau acțiunea, iar grupul o „absoarbe” efectiv.
Există mai multe fenomene sociologice diferite care se încadrează în categoria difuzării responsabilităţii. Un exemplu, gândirea de grup, apare în grupuri foarte coezive de oameni care lucrează foarte strâns unii cu alții în mod regulat, fără prea multe variații în componența grupului. Se observă în mod obișnuit că, în interesul de a ajunge la o decizie unanimă, membrii unor astfel de grupuri nu reușesc adesea să discute posibile probleme sau alternative. Un alt fenomen, efectul de spectator – sau sindromul Genovese – apare atunci când indivizii nu oferă ajutor în situații de urgență când știu că sunt prezenți alte persoane. Psihologii sociali cred că indivizii se uită la alți oameni pentru a determina cum să acționeze în astfel de situații, așa că nu fac nimic atunci când observă că toți ceilalți nu fac nimic.
Este important de remarcat faptul că răspândirea responsabilității se aplică numai grupurilor foarte mari. Un grup de trei sau patru persoane este mult mai probabil să reacționeze la asistarea unei crime decât un grup de trei sau patru sute de persoane. Persoanele dintr-un grup mai mic știu că toată lumea are aceeași perspectivă asupra evenimentului, așa că nu se pot convinge că nu pur și simplu interpretează greșit situația. În plus, oamenii din grupuri mai mici pot vorbi de obicei despre cum să gestioneze o situație, în timp ce există prea mulți oameni în grupuri mari pentru ca orice discuție să fie utilă.
Mulți factori diferiți pot împiedica difuzarea filozofiei. Dacă un singur membru al grupului preia conducerea și acționează asupra unei situații, difuzarea responsabilității tinde să se încheie. Difuzarea responsabilității este, de asemenea, mai puțin probabil să apară atunci când situația poate afecta de fapt unul sau mai mulți membri ai grupului. Oamenii sunt mult mai probabil să acționeze atunci când au o miză personală în ceea ce s-a întâmplat.