Dioxidul de carbon (CO2) este un compus chimic anorganic cu o gamă largă de utilizări comerciale, de la producerea de lasere până la carbonatarea băuturilor răcoritoare. Acest compus există în mod natural în mediul Pământului și este produs într-o varietate de moduri; CO2 comercial este de obicei derivat din produsele secundare ale proceselor industriale. Gazul simplu a devenit un subiect de interes pentru oameni deoarece este clasificat printre gazele cu efect de seră, care au impact asupra mediului Pământului atunci când ating concentrații mari în atmosferă.
Acest compus ia forma a două molecule de oxigen legate covalent la o singură moleculă de carbon. Este produs prin descompunerea materialelor organice, precum și prin respirație și ardere. Cantitatea de dioxid de carbon din mediu înainte de începutul secolului al XX-lea a fost menținută stabilă de plante, care sunt capabile să absoarbă acest gaz, așa cum a fost produs pentru utilizare în fotosinteză.
Încă din anii 1600, oamenii au început să se gândească la dioxid de carbon, deși nu știau cum să-l numească. Chimistul flamand Jan Baptist van Helmont a făcut observații care au sugerat existența sa, punând bazele unei lucrări inovatoare în secolul al XVIII-lea de către Joseph Black, un chimist scoțian care a identificat compusul și a explorat multe dintre proprietățile sale. Până în anii 18, oamenii au reușit să creeze și să studieze multe dintre formele sale.
La temperatura camerei, dioxidul de carbon ia forma unui gaz inodor, incolor, care este incombustibil în condiții normale. Poate fi forțat într-o formă solidă, caz în care este cunoscut sub numele de gheață carbonică, iar gazul este toxic pentru animale în concentrații mari. Oamenii care inhalează prea mult se sufocă, cad în cele din urmă în inconștiență pe măsură ce nivelul lor de saturație în oxigen scade.
Acest gaz este folosit pentru lucruri precum crearea unui mediu inert pentru sudare, stingerea incendiilor și carbonatarea băuturilor. Este o parte importantă a ciclului carbonului, un ciclu complex care stă la baza multor mecanisme a vieții de pe Pământ. Deși acest gaz este în întregime natural, unii oameni au început să fie îngrijorați de creșterea nivelurilor către sfârșitul secolului al XX-lea. Oamenii de știință au devenit îngrijorați de faptul că oamenii produc prea mult din compus pentru ca plantele să fie procesate, o practică care ar putea duce la probleme grave de mediu.