Funcția esofagului este de a transporta alimentele de la gură la stomac. Pentru ca alimentele să fie transportate eficient și corect, mușchii esofagului trebuie să se coordoneze într-un mod foarte structurat pentru a transporta alimentele la stomac, asigurându-se totodată că conținutul stomacului nu scapă. O tulburare de dismotilitate esofagiană este una în care acest proces a fost întrerupt. Aceste tipuri de tulburări pot împiedica livrarea alimentelor în stomac sau pot cauza regurgitarea conținutului stomacului. Aceste probleme pot duce la simptome de dismotilitate esofagiană, cum ar fi durere în piept, durere la înghițire sau senzația unui nod permanent în gât.
Tulburările de dismotilitate esofagiană au o gamă largă de cauze și efecte. O tulburare, numită tulburare de motilitate esofagiană spastică, este cauzată de un dezechilibru între căile nervoase care determină relaxarea și contractarea mușchilor esofagieni. Acest dezechilibru duce la spasme musculare care provoacă dificultăți și dureri la înghițire, dureri în piept și reflux acid.
În cazul acalaziei esofagiene, tulburarea este cauzată de incapacitatea mușchiului sfincterului esofagian de a se relaxa. În mod normal, acest mușchi se relaxează și se strânge ca răspuns la anumite indicii, astfel încât alimentele pot trece în stomac prevenind în același timp regurgitarea conținutului stomacului. În acalazie, rigiditatea constantă a mușchiului provoacă dificultăți la înghițirea alimentelor și băuturii, arsuri la stomac, tuse, dureri în piept și regurgitare a conținutului stomacului, inclusiv a acidului gastric.
O altă tulburare de dismotilitate esofagiană, numită sclerodermie, se dezvoltă ca rezultat al acumulării de țesut cicatricial în esofag. Sclerodermia este rezultatul unei boli autoimune în care celulele sistemului imunitar atacă diferite tipuri de celule din organism, inclusiv celulele esofagiene. În timp, inflamația cronică și iritația duc la formarea de țesut cicatricial. Acest țesut cicatricial slăbește mușchii esofagului, provocând dificultăți și dureri la înghițire. Pe măsură ce boala progresează, poate provoca reflux de acid cronic și poate crește riscul de cancer esofagian.
Tulburările de dismotilitate ale esofagului sunt în general incurabile. Prin urmare, obiectivul principal al tratamentului este gestionarea simptomelor și ameliorarea. Pentru tratamentul dismotilității pot fi utilizate mai multe tipuri de medicamente, inclusiv blocante ale canalelor de calciu și toxina botulină. Modificările dietetice pot ajuta la ameliorarea simptomelor, iar unele tulburări pot fi îmbunătățite prin intervenție chirurgicală.
Medicamentele principale utilizate pentru tratarea tulburărilor de dismotilitate esofagiană, cum ar fi acalazia, sunt blocantele canalelor de calciu. Aceste medicamente sunt utile deoarece facilitează înghițirea prin reducerea forței contracțiilor musculare, inclusiv a mușchiului sfincterian al esofagului. O altă opțiune de medicament este toxina botulină, cunoscută și sub numele de Botox®. Acest medicament previne contracțiile musculare puternice, deoarece provoacă paralizie parțială a mușchilor. În cele din urmă, unele medicamente antidepresive ajută la reducerea durerii cronice și ar putea fi prescrise persoanelor care suferă de dureri cronice în piept din cauza tulburărilor de dismotilitate ale esofagului.
Unele tulburări de dismotilitate pot fi tratate prin intervenție chirurgicală. În cazul acalaziei, procedura cea mai frecventă este o miotomie Heller, în care mușchiul sfincterian este tăiat astfel încât să nu mai fie contractat definitiv. Această procedură este, de asemenea, efectuată pentru a trata alte tipuri de dismotilitate esofagului, inclusiv tulburarea de motilitate esofagiană spastică.