Disocierea este definită ca perturbări ușoare până la majore în modul în care mediul perceput, memoria, simțul identității sau conștiința lucrează împreună. Este normal ca majoritatea oamenilor să fi experimentat un anumit grad de disociere în trecut. Oboseala extremă, de exemplu, poate face ca experiențele prezente să pară să apară într-o stare de vis, în care persoana se simte îndepărtată de sentimentul de sine sau de împrejurimi. Pe de altă parte, simțirea oricăreia dintre aceste întreruperi de cele mai multe ori ar putea sugera o boală mintală, experiență de traume profunde și/sau tulburări disociative specifice.
Două tipuri comune de expresie disociativă sunt depersonalizarea și derealizarea. În depersonalizare, starea de vis, așa cum este descrisă mai sus, prevalează. Persoanele care se confruntă cu derealizarea se îndoiesc de mediul înconjurător și pot întâmpina dificultăți în a recunoaște oameni și lucruri cândva familiare. După cum sa menționat, ambele aceste afecțiuni pot apărea temporar la persoanele sănătoase, dar devin mai îngrijorătoare dacă se agravează.
Dificultatea de a vedea identitatea într-un mod complet poate fi disociativă. Oamenii pot să nu știe cine sunt sau pot stabili noi identități. În anumite tulburări disociative, cum ar fi tulburarea de personalitate multiplă, trecerea la mai multe identități diferite poate fi excepțional de dificilă. Un sentiment de bază al conștiinței nu există întotdeauna despre toate identitățile prezente și acest lucru poate duce la dezorientare, pierdere de timp sau alte caracteristici.
Un alt tip de disociere afectează capacitatea de a-și aminti lucruri. Amnezia poate apărea pe perioade scurte sau lungi și este cel mai adesea asociată cu apariția unor evenimente traumatice. Aceasta este diferită de tipurile de pierderi de memorie care sunt cauzate fizic sau organic. Cu disociere, amintirile pot fi încă accesibile, mai ales prin tratamente precum hipnoza.
Există mai multe tulburări disociative și o serie de alte afecțiuni în care poate fi observată disocierea. Tulburarea de identitate disociativă mai este numită și tulburare de personalitate multiplă. De obicei, prezintă cel puțin două identități complet separate, care pot avea sau nu conștiință una de cealaltă.
Câteva dintre aceste tulburări afectează memoria. Fuga disociativă apare atunci când o persoană uită identitatea de bază și se restabilește în altă parte ca o nouă personalitate. Amnezia disociativă este incapacitatea de a-și aminti multe detalii personale despre sine sau despre istorie și ar putea include blocarea amintirilor prezente, astfel încât un sentiment continuu al timpului să fie perturbat.
Oamenii care simt că trăiesc într-un vis în orice moment pot avea o afecțiune numită tulburare de depersonalizare. Acesta este adesea caracterizat de alte simptome, cum ar fi un afect (emoție) plat sau minim. Alte afecțiuni de sănătate mintală au și caracteristici de disociere. Schizofrenicii de anumite tipuri îl experimentează și apare în depresie, anxietate și tulburare de stres post-traumatic.
În cele mai multe cazuri, afecțiunile disociative nu sunt tratate cu medicamente. În schimb, psihoterapia este de cele mai multe ori de folos, dar modul exact în care se desfășoară cel mai bine este variabil. Există, de asemenea, unele teorii conform cărora doar o anumită populație este probabil să experimenteze disociere, deoarece sunt oarecum mai slabe în percepțiile și conștiința lor integrate. Acest lucru nu a fost dovedit, iar faptul că majoritatea oamenilor sunt supuși unor perturbări momentane în integrare face ca aceste teorii să fie mai puțin probabile.