Institutul Național pentru Inimă, Plămân și Sânge (NHLBI) definește o porție drept „cantitatea de alimente pe care alegi să o consumi pentru o masă sau o gustare”. Distorsiunea porțiunilor este un termen folosit pentru a se referi la situațiile în care oamenii tind să considere porțiile excesive ca fiind cantități normale. Se crede că aceste situații contribuie la obiceiurile alimentare nesănătoase care pot duce la obezitate.
Profesioniștii din domeniul sănătății, cum ar fi cei de la NHLBI, cred că denaturarea porțiunilor rezultă, în mare parte, din influența meselor la restaurant. Mulți oameni sunt în căutarea valorii și majoritatea afacerilor sunt în căutarea de profit. Când aceste două obiective se întâlnesc într-un cadru de servicii alimentare, rezultatul este clienții care caută chilipiruri și restaurante care oferă porții excesive pentru a-i face pe oameni să creadă că primesc acele chilipiruri.
Organizația Check Your Health observă că în 1955 un suc McDonald’s avea 7 uncii lichide (207 ml). Până în 2002, McDonald’s servea sucuri de până la 42 uncii lichide (1.25 l). Organizația a mai menționat că, în multe cazuri, mâncarea servită în medii comerciale este de peste trei ori mai mare decât porțiile recomandate de Administrația Medicamentelor din Statele Unite (USDA).
Problema, potrivit NHLBI, este că acest comportament îi determină adesea pe oameni să dezvolte obiceiuri de a servi și consuma porții excesive acasă. Furnizorii de alimente din magazinele alimentare urmăresc și ei tendința de a supraalimenta oamenii. Ca rezultat, alimentele care sunt deja porționate tind să fie mult mai mari decât au fost cândva, expunând oamenii la mai multe cazuri de distorsiune dăunătoare a porțiilor.
Aceste obiceiuri sunt dăunătoare, deoarece de obicei duc la supraalimentare. De exemplu, dacă o persoană mănâncă în mod normal doi hot dog, este probabil să mănânce în continuare doi hot dog dacă furnizorul le mărește dimensiunea și le etichetează „jumbo”. Această problemă se găsește de obicei la articolele pre-porționate care sunt marcate „individual”.
Unele articole comercializate ca porții individuale conțin de fapt suficientă hrană pentru mai mult de o persoană. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor nu își fac timp să revizuiască eticheta nutrițională pentru numărul de porții. Mulți oameni termină tot conținutul unui pachet de dimensiuni individuale, chiar și atunci când acesta afișează o etichetă cu reclame precum „acum cu 25% mai mult”.
Efectele adverse ale distorsiunii porțiunii sunt probleme de sănătate crescute și obezitate în urcare. Bolile de inimă, diabetul și artrita sunt câteva exemple de afecțiuni despre care se crede că sunt asociate cu alimentația nesănătoasă. În plus, obezitatea legată de distorsiunea porțiunilor nu afectează doar adulții, ci pune în pericol și sănătatea unui număr tot mai mare de copii.