Dizolvarea familiei este atunci când un grup de persoane care au locuit împreună într-o manieră casnică, implicând de obicei cel puțin un adolescent și doi părinți, pun capăt sau schimbă aceste modalități de viață. Acest termen este folosit relativ vag, referindu-se la orice situație în care o familie care odată se potrivea modelului familial nuclear se schimbă drastic în ceea ce privește numărul de persoane sau locații implicate. Nu numai că dizolvarea familiei este un termen folosit pentru divorț, ci este folosit și pentru dezertarea de către un părinte sau decesul unui părinte. În timp ce dizolvarea familiei este folosită foarte liber într-o varietate de situații, există și probleme juridice, cum ar fi custodia, în jurul dizolvării familiei, care fac definițiile mai importante.
Multe familii se încheie prin desfacerea căsătoriei sau divorțul. Chiar și în divorțurile fără vină, părinții restructurează de obicei metodele folosite pentru a crește copiii și locațiile folosite pentru a-i crește. De exemplu, ceea ce a fost odată o singură gospodărie poate deveni două gospodării. Alte părți, cum ar fi părinții vitregi, pot fi implicate și în familie. În funcție de situație, fosta unitate familială poate continua să acționeze ca o singură unitate sau să se împartă complet în două corpuri separate.
Moartea și dezertarea, în cazul în care o parte părăsește familia fără capacitatea sau intenția de a se întoarce, pot, de asemenea, dizolva o familie. Aceste evenimente sunt de obicei mai puțin complexe din punct de vedere juridic pentru familia rămasă, deși sunt adesea mai triste pentru cei implicați. Atât moartea, cât și dezertarea pot duce la adăugarea de membri ai familiei atunci când părintele rămas se recăsătorește.
Există și situații unice care au ca rezultat dizolvarea familiei. De exemplu, unii părinți singuri care sunt înrolați în armate sunt forțați să-și părăsească copiii. De asemenea, un părinte care merge la închisoare poate dizolva o familie. Orice număr de infracțiuni poate determina oficialii guvernamentali să scoată copiii dintr-o gospodărie, de asemenea. În unele culturi, îndatoririle precum serviciul militar înlocuiesc obligațiile părintești, ducând la dizolvarea multor familii.
Familiile monoparentale și alte situații unice sunt încă considerate familii de cei care trăiesc în acele situații și multe altele. Prin urmare, dizolvarea familiei se referă în principal la o schimbare a stării de familie. Familia nu încetează să existe, așa cum ar putea presupune termenul de dizolvare, ci mai degrabă se schimbă suficient încât să nu mai fie tocmai aceeași familie. Există o varietate de efecte sociale și emoționale implicate atunci când cineva consideră că aceste familii sunt rupte, așa că este recomandabil să le considerăm doar diferite. Chiar și familiile dizolvate pot fi satisfăcătoare și iubitoare din punct de vedere emoțional.